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I piccoli grandi passi di Andorra

La Federcalcio di Andorra è stata fondata nel 1994 in seguito all'indipendenza politica del piccolo stato pirenaico.

Andorra festeggia il gol segnato contro la Repubblica d'Irlanda da uno dei suoi giocatori più celebri, Ildefons Lima
Andorra festeggia il gol segnato contro la Repubblica d'Irlanda da uno dei suoi giocatori più celebri, Ildefons Lima ©Sportsfile

La Federcalcio di Andorra (Federació Andorrana de Fútbol o FAF) è stata fondata nel 1994 in seguito all'indipendenza politica del piccolo stato pirenaico. Dopo sette secoli trascorsi sotto la giurisdizione della Francia e della diocesi spagnola di Seo de Urgell, Andorra è diventata membro del Consiglio d'Europa e delle Nazioni Unite nel 1993.

Prima di allora, il calcio in Andorra veniva giocato da dilettanti. Una squadra, l’FC Andorra, aveva giocato nelle serie minori del campionato spagnolo dal 1948. L’indipendenza ha dato un nuovo impulso al calcio e la Federcalcio nazionale (FAF) è stata creata il 21 aprile 1994.

La figura chiave nella creazione della federazione è stata il presidente fondatore Francesc Vila, deceduto in un incidente automobilistico il 7 dicembre 2000 a soli 35 anni. E’ stato soprattutto grazie ai suoi sforzi e al suo impegno per lo sviluppo del calcio andorrano che il paese ha vissuto un anno memorabile nel 1996, entrando a far parte della FIFA e della UEFA.

Entrando a far parte degli organismi di governo del calcio europeo e mondiale, Andorra ha avuto accesso alle competizioni internazionali per club e squadre nazionali. I campioni nazionali del CE Principat sono stati i primi protagonisti in Europa, prendendo parte al primo turno preliminare di Coppa UEFA nella stagione 1997/98. La nazionale maggiore ha esordito a livello europeo nelle qualificazioni a UEFA EURO 2000™, con una sconfitta 3-1 in casa dell'Armenia il 5 settembre 1998 (unico gol andorrano firmato da Jesús Lucendo). Nelle stesse qualificazioni, Andorra ha subito soltanto tre reti in due sfide contro la Francia Campione del Mondo FIFA del 1998. La squadra si era preparata a quell'impegno ospitando il Brasile in amichevole nel luglio 1998 ed uscendo sconfitta 3-0.

I ripetuti impegni contro le principali forze del calcio mondiale hanno permesso al calcio andorrano di fare grandi passi in avanti in breve tempo. Numerose squadre del massimo campionato nazionale, la Primera Divisió, come UE Sant Julià, FC Santa Coloma, FC Rànger's, FC Encamp, Constellació Esportiva e Principat hanno preso parte con regolarità alle competizioni UEFA, mentre Ildefons Lima, Marc Bernans, Agusti Pol, Marc Pujol e Antoni Lima sono stati tra i primi calciatori andorrani a militare all'estero. A loro si sono aggiunti Marc Vales (SJK, Finlandia) e Max Llovera (UE Lleida, Spagna).

Un altro momento saliente nello sviluppo calcistico di Andorra risale all'agosto 1998, con la fondazione della ENFAF, una scuola calcio nazionale. Più recentemente, alla ENFAF si è affiancato anche l'operato del Centro Deportivo de Alás, Il numero di giocatori registrati alla FAF è in crescente aumento.

L'interesse per il calcio è schizzato ai massimi livelli il 13 ottobre 2004, quando la nazionale ha ottenuto il suo primo successo in gare non amichevoli, superando 1-0 l'ERJ Macedonia in una gara di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA disputatasi nella capitale, Andorra La Vella. Il marcatore dello storico gol-partita fu Marc Bernaus. Il 22 febbraio 2017 Andorra ha battuto 2-0 San Marino a Serravalle, grazie alle reti di Ildefons Lima e Cristian Martínez. Un mese più tardi, il 25 marzo 2017, Andorra ha pareggiato 0-0 in casa contro le Isole Faroe.

Òscar Sonejee è stato il primo giocatore andorrano a toccare quota 100 presenze in nazionale. Si è ritirato nel 2016 dopo 106 gare.

La stagione 2007/08 è stata la prima in cui una formazione di Andorra ha preso parte ai preliminari di UEFA Champions League, invece di prendere parte a quelli di Coppa UEFA (o UEFA Europa League), ora appannaggio della squadra vincitrice della coppa nazionale. E proprio in UEFA Champions League il Sant Julià è diventata la prima formazione andorrana a superare il turno in una competizione europea, battendo ai rigori i sammarinesi dell'SP Tre Fiori nel primo turno di qualificazione dell'edizione 2009/10.

Andorra può essere fiera del lavoro svolto per favorire la crescita del calcio. La FAF continuerà a far crescere il calcio di base, per favorire la crescita di giovani talenti che possano farsi valere a livello internazionale.