La Federcalcio inglese abbraccia il futsal

Un decennio fa l'Inghilterra non aveva né una squadra nazionale di futsal né una competizione per club. Ciò è ben presto cambiato e ora si stanno compiendo grandi passi in avanti per raggiungere i più alti livelli continentali in questa disciplina - qualcosa che la Federcalcio inglese (FA) ritiene che favorirà anche la crescita del calcio a 11.

Infatti, Pete Sturgess non è solo il tecnico della nazionale inglese di futsal, ma è anche il tecnico FA per lo sviluppo dei ragazzi dai cinque agli 11 anni. E Simon Walker, responsabile nazionale della FA per il calcetto, è consapevole dell’importanza rivestita dal futsal.

"Si sta svolgendo un grande lavoro all’interno delle accademie di Premier League, grazie all’integrazione del futsal ed il suo utilizzo per lo sviluppo dei ragazzi di 12, 13, 14 anni," ha detto Walker a UEFA.com. "Tutti i metodi di insegnamento dalla FA includono il futsal come strumento per i bambini di cinque e sei anni”.

Tuttavia, ciò non implica che il futsal non venga preso sul serio come disciplina a sé stante. La squadra nazionale inglese di calcetto è gradualmente migliorata e punta a superare il turno preliminare di UEFA Futsal EURO 2014. Sturgess ha detto: "Nei nostri tornei precedenti c’era sempre una squadra considerata favorita e siamo stati molto competitivi con le altre due squadre. Il parametro di riferimento sarà ora quello di avvicinarci o addirittura vincere contro i favoriti”.

Sturgess, che ha preso il posto di Graham Dell nel 2008, ha aggiunto: "Nei miei primi tre anni non abbiamo avuto un supporto di condizionamento. Ora stiamo facendo grandi progressi, abbiamo un preparatore spagnolo della forza e del condizionamento che ha lavorato con le squadre nazionali di futsal e basket. Abbiamo un sostegno medico che sta portando i nostri giocatori al top della loro condizione. Da un punto di vista tattico possiamo essere carenti, ma stiamo lavorando in questo senso”.

A rinforzare il progetto è stato lo sviluppo della National FA Futsal League, competizione nata nel 2008 e composta di tre divisioni regionali che portano ad un campionato play-off. "Il campionato nazionale è stato davvero importante", ha detto Walker. "I giocatori possono giocare sempre a futsal tutte le settimane. Non è più un hobby da integrare con il calcio ma, la maggior parte di loro ha rinunciato alle squadre a 11 dedicandosi al calcetto e consentendo alla nostra squadra inglese di diventare sempre più competitiva. "

Il campionato è stato dominato finora da Helvecia Futsal Club, che come suggerisce il nome ha un influsso brasiliano e che nutre grandi speranze di avanzare nella Coppa UEFA Futsal. Influenze provenienti da Spagna, Portogallo e Croazia sono stati anche importante per la crescita del futsal inglese, ma nel futuro il talento sarà prodotto in casa.

"La famiglia futsal a livello internazionale è estremamente amichevole, ogni nazione in cui andiamo desidera lavorare con noi, ci sostiene condividendo la propria esperienza a tal punto da ricevere grande supporto da istruttori futsal UEFA e FIFA", ha detto Walker. "Nei nostri primi anni abbiamo imparato molto dagli allenatori stranieri, ma ora è importante inserire i nostri allenatori inglesi e farli crescere imprimendo una nostra cultura e un nostro stile."