Irlanda del Nord-Italia 0-0: il pari di Belfast condanna gli Azzurri agli spareggi

L'Italia dovrà conquistarsi la qualificazione al Mondiale in Qatar attraverso la tortuosa appendice degli spareggi. A Belfast, i campioni d'Europa non vanno oltre lo 0-0 contro l'Irlanda del Nord e chiudono il Gruppo C al secondo posto alle spalle della Svizzera, che batte 4-0 a Lucerna la Bulgaria e festeggia il sorpasso sul filo di lana.

Irlanda del Nord-Italia 0-0: la partita minuto per minuto e le reazioni

Al Windsor Park, dove un ko 2-1 nel 1958 negò all'Italia la qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA, la nazionale guidata da Roberto Mancini doveva ottenere un risultato speculare a quello degli elvetici, con uno scarto inferiore al massimo di un gol. Gli Azzurri non sono riusciti a farcela, denotando la difficoltà a concretizzare già evidenziata venerdì sera all'Olimpico.

Gli Azzurri costruiscono la prima occasione con Giovanni Di Lorenzo, ma il difensore del Napoli - a segno contro la Svizzera - trova pronto alla risposta Bailey Peacock-Farrell. Dopo il giallo a Sandro Tonali, titolare a centrocampo al posto di Manuel Locatelli, ci prova anche Nicolò Barella, che però non crea problemi al portiere dello Sheffield Wednesday.

L'Irlanda del Nord gioca molto schiacciata e chiude tutti gli spazi alla nazionale di Mancini. Lorenzo Insigne, schierato da "falso nove", tenta il suo marchio di fabbrica, il tiro a giro, ma Peacock-Farrell risponde ancora una volta presente. Ha uno spunto anche Federico Chiesa, ma il sinistro dell'attaccante della Juventus è neutralizzato dal portiere dell'Irlanda del Nord.

Insigne, liberato da Leonardo Bonucci, non riesce a inquadrare lo specchio della porta nemmeno a inizio ripresa, poi è Gianluigi Donnarumma a tenere a galla l'Italia su una sortita offensiva di George Saville, centrocampista del Millwall.

Un duello a centrocampo tra Jorginho (Italia) e Josh Magennis (Irlanda del Nord)Getty Images

Arriva alla panchina della nazionale la notizia del gol della Svizzera e gli attacchi dell'Italia si fanno più frenetici. La punizione di Domenico Berardi non sorprende Peacock-Farrell, poi Chiesa non trova lo specchio della porta. Mancini tenta il tutto per tutto, gettando nella mischia in successione Andrea Belotti, Federico Bernardeschi e Locatelli.

I minuti scorrono, l'Italia non riesce a segnare mentre a Lucerna la Svizzera è avanti di tre gol. Mancini prova ad affidarsi a Gianluca Scamacca, ma è Stuart Dallas a mettere i brividi ai campioni d'Europa. Mentre Conor Washington a porta vuota si divora addirittura il gol della possibile vittoria, con Bonucci che salva sulla linea.

Finisce 0-0, per l'Italia di Mancini è una serata molto amara; il 4-0 alla Bulgaria, invece, spedisce la Svizzera al Mondiale.