Niall McGinn è stato eletto miglior giocatore del campionato scozzese ad ottobre e l'attaccante nordirlandese dell'Aberdeen FC sta vivendo un momento magico sia con il club che con la nazionale.

Lasciato il Celtic FC in estate, McGinn ha già messo a segno sette gol in altrettante gare di campionato giocate con l'Aberdeen e a settembre ha siglato la sua prima rete in nazionale nella sfida del Gruppo F di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA pareggiata 1-1 dall'Irlanda del Nord in Portogallo. n ottimo viatico in vista della gara di mercoledì contro l'Azerbaigian.

"Niall sta attraversando un momento straordinario e questo è un bene per noi - ha dichiarato il Ct della nazionale Michael O'Neill -. Sta battendo record su record all'Aberdeen. E' al massimo della condizione e credo che la fiducia acquisita in queste settimane lo aiuterà nella prossima partita".

McGinn ha battuto da poco il record di Duncan Shearer, che nel 1992 era andato a bersaglio in cinque gare di fila con l'Aberdeen, e ora è a una sola marcatura dal primato assoluto di Frank McDougall, in gol per otto volte consecutive con il club nel 1984. In quella stagione, l'Aberdeen di Sir Alex Ferguson avrebbe conquistato il titolo scozzese.

"E' il momento più prolifico della mia carriera - ha ammesso McGinn -. Mi diverto e il fatto di segnare con tanta regolarità mi aiuta moltissimo. Il mister [Craig Brown] mi ha dato fiducia e voglio ripagarlo. Il primo gol in nazionale, contro il Portogallo, è stato come un sogno che si avvera per me. Le cose stanno andando bene su tutta la linea".

Il gol di McGinn ha contribuito a risollevare gli animi dopo la sconfitta 2-0 contro la Russia e il pareggio 1-1 contro il Lussemburgo, ma l'Irlanda del Nord resta ancora alla caccia del primo successo nelle qualificazioni. O'Neill non ha ancora vinto una singola partita da quando è entrato inc arica a febbraio e tenterà di spezzare l'incantesimo mercoledì anche senza l'infortunato Jonny Evans.

"La prestazione contro il Portogallo ci ha dato fiducia - ha spiegato il Ct -. Resta il rammarico per aver subito il pareggio nel finale, ma dobbiamo dare continuità a quella partita battendo l'Azerbaigian. Non sarà facile, ma il nostro obiettivo sono i tre punti".