Inizia con un sofferto pareggio il cammino dell’Italia verso la qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2014. A Sofia, la Bulgaria padrona di casa mette in grande difficoltà gli Azzurri e li inchioda sul 2-2: nel primo tempo Pablo Daniel Osvaldo rimonta con una doppietta il vantaggio realizzato da Stanislav Manolev, nella ripresa arriva il definitivo pareggio di Georgi Milanov.

Più ombre che luci nella serata del Natsionalen Stadion Vasil Levski per Cesare Prandelli, che può consolarsi con i primi gol in Azzurro dell’attaccante dell’AS Roma, che schierato in tandem con Sebastian Giovinco non ha fatto rimpiangere Mario Balotelli e Antonio Cassano, la coppia titolare a UEFA EURO 2012. Martedì a Modena l’Italia cercherà di conquistare la prima vittoria nel Gruppo B contro Malta.

La prima chance è per l’Italia, ma il colpo di testa di Osvaldo sull’assist di Giovinco termina alto. La manovra degli Azzurri però non è incisiva e ben presto i padroni di casa prendono il sopravvento. Christian Maggio regala il pallone a Emil Gargorov, il cui tiro è rimpallato da Leonardo Bonucci. Poi il capitano Ivelin Popov mette al centro un cross insidioso, ma in area non ci sono giocatori bulgari.

Al 24’ la nazionale di Luboslav Penev va vicinissima al vantaggio. Sulla punizione di Gargorov, Ivan Ivanov riesce a intervenire in spaccata ma il salvataggio di Gianluigi Buffon – alla presenza numero 121 – è prodigioso. Alla mezzora, però, l’Italia va sotto: Manolev prova la conclusione dalla distanza e sorprende il capitano Azzurro, che non riesce a opporsi al destro dell’avversario.

I vice campioni d’Europa, malgrado il colpo, non si scompongono e dopo sei minuti trovano il pareggio. Claudio Marchisio fa la sponda per Giovinco sul lancio di Bonucci, la Formica Atomica protegge con un blocco il pallone per l’accorrente Osvaldo che realizza con un preciso diagonale di sinistro. Per l’attaccante dell’AS Roma è il primo gol in Azzurro, per il bis occorre attendere appena sei minuti. Emanuele Giaccherini fugge sulla sinistra e crossa, l’italo-argentino colpisce di testa e inganna Nikolay Mihaylov con la decisiva collaborazione di Ivanov.

Prima dell’intervallo c’è una doppia chance per Ivanov e una gran conclusione di Osvaldo che impegna il portiere della Bulgaria: si va al riposo sul 2-1 per l’Italia. La prima chance della ripresa è per Giovinco, ma Mihaylov riesce a opporsi al folletto della Juventus. I padroni di casa rispondono con un tiro di Popov, deviato in corner dalla retroguardia Azzurra.

Buffon ha una piccola incertezza sul cross di Manolev, Andrea Barzagli ci mette una pezza e sbroglia la matassa. Arrivano i primi cambi. Penev richiama Gargorov e inserisce Ilian Micanski, Prandelli mette dentro Alessandro Diamanti al posto Giaccherini. Al 66’ però la Bulgaria trova il pareggio. Il neo-entrato Micanski scatta sulla destra sul filo del fuorigioco e serve un intelligente pallone all’indietro per Milanov, che con un gran sinistro sotto la traversa realizza il 2-2.

Federico Peluso e Mattia Destro rilevano Angelo Ogbonna e Giovinco, ma c’è ancora lavoro per Buffon che, dopo un pericoloso colpo di testa di Micanski, si salva su Manolev. Ha una buona chance anche Destro, che da posizione favorevole calibra male il pallonetto. Ma per l’Italia piove sul bagnato, perché Daniele De Rossi si fa male ed è costretto a lasciare i compagni in dieci, visto che Prandelli ha esaurito le sostituzioni.

Penev getta invece nella mischia Georgi Sarmov e Alexandar Tonev, che rilevano Vladimir Gadzhev e Popov. Nel finale una chance a testa: Manolev sbaglia la correzione sotto misura, Destro impegna Mihaylov con un tiro secco. Finisce 2-2, per i vice campioni d’Europa è un piccolo campanello d’allarme a cui bisogna reagire subito.