Il sogno di Skullerud in Israele

Dopo un'assenza durata 15 anni la Norvegia parteciperà la prossima estate alla fase finale del Campionato Europeo Under 21 UEFA, dove se la vedrà nel Gruppo A contro Inghilterra, Israele (padrone di casa) e Italia.

Un'attesa lunga che giustifica l'entusiasmo nell'ambiente norvegese. Il successo per 2-1 contro la Russia – inserita nell'altro girone della fase finale con Germania, Olanda e Spagna (campione in carica) – non ha fatto altro che accrescere l'euforia intorno al gruppo di Tor Ole Skullerud.

"Non vedo l'ora che il torneo inizi – ha dichiarato a UEFA.com Skullerud, promosso allenatore capo dopo la partenza di Per Joar Hansen verso il Rosenborg BK al volgere del nuovo anno -. L'appuntamento in Israele sarà un'esperienza importante per me e per i calciatori. Per i ragazzi è l'occasione per crescere e per dimostrare il loro valore sulla scena internazionale".

Dopo avere chiuso al secondo posto alle spalle dell'Inghilterra il proprio girone di qualificazione, la Norvegia ha avuto ragione della Francia allo spareggio, ribaltando l'1-0 di Le Havre con il 5-3 di Drammen al ritorno. Eirik Bakke e Steffen Iversen hanno guidato la Norvegia al terzo posto nell'unica partecipazione alla fase finale, in Romania nel 1998, e sebbene Skullerud ambisca a ripetere quel risultato, la sola presenza tra le migliori otto squadre d'Europa è già motivo di orgoglio.

"Sogno di superare la fase a gironi – ha dichiarato Skullerud, 42 anni -. E' un obiettivo naturale che condivido con i ragazzi. Ma la cosa più importante è che il calcio norvegese può maturare la consapevolezza di contare su una generazione di calciatori in grado di competere con gli avversari che troveremo la prossima estate in Israele".