I Campionati Europei UEFA Under 19 sono la manifestazione che ha sostituito il torneo juniores FIFA, cominciato nel 1948 come competizione Under 18 e passato sotto l’egida UEFA sette anni più tardi. Nei primi 32 anni della sua storia, il torneo venne disputato con formule diverse e registrò otto successi inglesi, quattro dell’Unione Sovietica e tre della Bulgaria.

Nel 1980, la manifestazione prese il nome di Campionati Europei UEFA Under 18, testimoniando così uno dei principali impegni della UEFA, quello di promuovere e incoraggiare lo sviluppo del calcio giovanile. L’edizione inaugurale del torneo Under 16 venne invece disputata nel periodo 1980/82. Nel 2001/02, le competizioni mutarono in Campionati Europei Under 17 e Under 19.

La Francia ha avuto i maggiori successi a livello di Under 18, vincendo il trofeo quattro volte contro le due di Portogallo e Unione Sovietica. I primi anni a livello Under 19 sono invece stati dominati dalla Spagna, quattro successi in sei edizioni, mentre l'Italia ha vinto nel 2003 e la Francia due anni dopo.

La competizione ha ospitato diverse future stelle: l'Inghilterra vincitrice nell’edizione 1993 poteva contare su giocatori del calibro di Gary Neville, Sol Campbell e Paul Scholes. In seguito i tre avrebbero collezionato più di 50 presenze ciascuno con la nazionale maggiore.

Molti altri giocatori hanno aggiunto i successi in nazionale maggiore a quelli ottenuti con l’Under 18 e l’Under 19. Ad esempio la Francia, vincitrice della competizione nel 1996, schierava Mikaël Silvestre, William Gallas, Thierry Henry e David Trezeguet, che due anni più tardi avrebbero conquistato la Coppa del Mondo FIFA. Gianluigi Buffon, Francesco Totti e Andrea Pirlo, il cannoniere della Repubblica d’Irlanda Robbie Keane e gli spagnoli Fernando Torres, David Silva e Sergio Ramos sono solo alcuni tra i giocatori che recentemente hanno disputato una fase finale Under 18 o Under 19.