Rafa Silva: il direttore creativo del Braga

Data di nascita: 17/05/1993

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• Rafa Silva ha esordito nell'Alverca, squadra che ha dato i natali calcistici a giocatori come Ricardo Carvalho, Maniche, Deco e Mantorras. Cresciuto a Barreiro, sulle rive del fiume Tago, ha trascorso sette anni nel club prima di passare al Feirense.

• Il tecnico del Feirense, Quim Machado, è ancora stupito che Benfica, Porto e Sporting CP non abbiano mai notato il suo talento naturale: "Non mi sorprende quel che ha fatto, ma trovo strano che nessuna delle tre grandi lo abbia acquistato prima del Braga".

• Lo Sporting, in effetti, lo aveva lasciato andare da bambino. Il provino nelle giovanili non aveva convinto i dirigenti, secondo cui il giocatore era troppo simile a molti altri. Nelle ultime due stagioni, Silva ha segnato due gol contro la squadra di Lisbona, mentre in questa ha servito due assist e ha contribuito alla sua eliminazione dalla Coppa del Portogallo.

• Nessuno ha mai ben capito dove schierare il piccolo centrocampista. All'Alverca, Luís Trincalhetas lo utilizzava prevalentemente sulle fasce, pur ammettendo che sarebbe stato migliore come No10. Jesualdo Ferreira, suo allenatore al Braga, non era così sicuro: "Il ruolo di No10 richiede caratteristiche che Rafa non ha". Tuttavia, quando Ferreira lo ha fatto giocare da registra, lui ha risposto con due gol.

• Pur non avendo mai giocato nelle qualificazioni, è stato convocato per la Coppa del Mondo FIFA 2014 dopo la buona stagione 2013/14 con il Braga. "A volte chi lavora bene viene premiato - ha dichiarato il giocatore prima di andare in ritiro -. Un anno fa non avrei mai pensato di arrivare in nazionale maggiore". Insieme a Luís Neto, Silva non ancora collezionato presenze in una fase finale, ma resta in lizza per UEFA EURO 2016 nonostante l'assenza nelle qualificazioni.

• Il debutto in nazionale maggiore, in un'amichevole contro il Camerun a marzo 2014, non è stato esattamente un trionfo ed è terminato con un infortunio che lo ha tenuto lontano dai campi per sei settimane. Tuttavia, il giocatore è stato impiegato di più nell'Under 21 di Rui Jorge, segnando due gol nelle qualificazioni e arrivando alla finale del Campionato Europeo Under 21 UEFA 2015 in Repubblica Ceca.

• A 22 anni, Rafa ha già collezionato oltre 100 presenze in prima squadra al Braga e a febbraio è stato votato miglior giocatore del club nel 2015. Inoltre, ha servito quattro assist in questa UEFA Europa League ed è secondo solo a Bořek Dočkal dello Sparta Praga.

• Tutti si aspettano ancora molto da lui. Quim Machado ha dichiarato: "Magari non arriverà ai livelli di Cristiano Ronaldo, ma penso che Rafa possa diventare un giocatore importante per il Portogallo in futuro".