Uno dei tornei europei di maggiore tradizione ha subito un ritocco generale nel 2009 a seguito delle decisioni del Comitato Esecutivo UEFA prese a novembre 2007. La Coppa UEFA, che ha esordito nella stagione 1971/72, è diventata UEFA Europa League a partire dalla stagione 2009/10, mentre proseguono gli sforzi per migliorare l’immagine e il profilo della seconda competizione europea per club più importante.

Il format 2011/12 è il seguente:

• La fase a gironi comprende 12 gironi composto ciascuno da quattro squadre. Ogni squadra affronta le altre tre in sfide di andata e ritorno. Le prime due classificate dei 12 gironi accedono ai sedicesimi di finale.

• Le dieci squadre eliminate nei preliminari di UEFA Champions League accedono automaticamente alla fase a gironi.

• Vi sono quattro turni preliminari per la UEFA Europa League, e il primo coinvolge 50 squadre in totale. In questa fase, che consiste in due partite di andata e ritorno, entrano le seconde classificate delle federazioni dal 35esimo e 53esimo posto (eccetto il Liechtenstein) nel ranking UEFA, oltre alle terze classificate delle federazioni dal 22esimo al 51esimo posto (eccetto il Liechtenstein), nonché le tre squadre vincitrici del premio UEFA Respect Fair Play.

• Le 25 squadre vincitrici se la vedono nel secondo turno preliminare con altri 55 club: le vincitrici delle coppe nazionali delle federazioni dal 30esimo al 53esimo posto del ranking UEFA, le seconde classificate dei campionati delle federazioni dal 19esimo al 34esimo posto, le terze classificate delle federazioni con il coefficiente dal 16esimo al 21posto, le quarte classificate delle federazioni dal decimo al 15esimo posto, nonché le quinte classificate delle federazioni dal settimo al nono posto. Anche queste gare si giocheranno con la formula dell’andata e ritorno.

• Le 40 squadre vincitrici accedono al terzo turno preliminare dove trovano altre 30 squadre: le vincitrici delle coppe nazionali delle federazioni dal 18esimo al 29esimo posto del ranking, le seconde classificate delle federazioni dal 16esimo al 18esimo posto, le terze classificate delle federazioni dal decimo al 15esimo posto, le quarte classificate delle federazioni dal settimo al nono posto, le quinte classificate delle federazioni dal quarto al sesto posto, nonché le seste classificate delle federazioni dal primo al terzo posto (per l'Inghilterra la vincitrice della Coppa di Lega). Le gare si giocheranno con la formula dell’andata e ritorno.

• Le vincenti di queste 35 sfide compongono il quadro degli spareggi insieme a tre 41 squadre: le 15 perdenti nel terzo turno preliminare di UEFA Champions League, le squadre vincitrici della coppa nazionale delle federazioni dal primo al quindicesimo posto, le terze classificate delle federazioni dal settimo al nono posto, le quarte classificate delle federazioni dal quarto al sesto posto, nonché le quinte classificate delle federazioni dal primo al terzo posto.

• Le 38 squadre vincitrici si qualificano per la fase a gironi della UEFA Europa League, che comprende anche le dieci squadre sconfitte nello spareggio di UEFA Champions League.

• La finalista perdente della coppa nazionale potrà accedere alla UEFA Europa League in caso di qualificazione della vincitrice della coppa nazionale alla UEFA Champions League. In ogni caso, prenderà la posizione della partecipante più in basso nel ranking.

• I sedicesimi della UEFA Europa League sono composti dalle prime due classificate dei 12 gironi, più le otto squadre terze classificate nei gironi di UEFA Champions League. Le 16 squadre vincitrici accedono agli ottavi di finale, e a seguire quarti e semifinali.

• La finale unica si giocherà di mercoledì sera su campo neutro, con calcio d’inizio alle ore 20.45CET.

• La gare di UEFA Europa League si giocheranno di giovedì sera nelle settimane in cui è in programma la UEFA Champions League, e di mercoledì e giovedì sera in quelle settimane riservate esclusivamente alla UEFA Europa League. Gli orari d’inizio saranno in linea di principio due: alle 19.00 e alle 21.05CET, compatibilmente con le situazioni sul posto.

• I diritti media saranno gestiti centralmente a partire dalla fase a gironi della UEFA Europa League, con uno sponsor del torneo non esclusivo, un pallone unico per la fase a gironi e una gestione centralizzata delle sponsorizzazioni (al pari della UEFA Champions League) a partire dai sedicesimi.