Santos Tartu in rampa di lancio

Squadra dilettantistica che vede tra le sue fila un medico, un agente immobiliare, diversi studenti e una guardia carceraria, il Tartu FC Santos esordirà in UEFA Europa League giovedì contro il Tromsø IL.

Fondato nel 2006, il Tartu Santos gioca nella terza serie del campionato estone e talvolta conta meno di 15 giocatori agli allenamenti. Il presidente Meelis Eelmäe racconta: "Quando abbiamo fondato il club, non volevamo che i nostri figli giocassero come da tradizione in Estonia - spiega a UEFA.com -. Abbiamo scelto uno stile brasiliano. Vogliamo giocare a calcio con tanti dribbling e passaggi corti: il calcio è come un santo per noi ed è per questo che ci chiamiamo così".

Il Levadia alza la Coppa dell'Estonia©Hendrik Osula

Il Tartu Santos, guidato dal tecnico Algimantas Liubinskas, partecipa all'Europa League perché a maggio ha raggiunto la finale di Coppa dell'Estonia, perdendo 4-0 contro l'Levadia Tallinn.

In una squadra che può vantare una miscela così eclettica di giocatori, l'esperienza del 28enne centrocampista Timo Teniste sarà molto importante contro il Tromsø, retrocesso dal massimo campionato norvegese nel 2013.

"Due anni fa avevo deciso di smettere con il calcio professionistico - commenta Teniste -. Per questo mi sono trovato al Santos, che anno dopo anno ha iniziato a scalare i vari campionati. Grazie ad alcuni giocatori esperti e ai sorteggi fortunati in Coppa dell'Estonia, siamo arrivati in Europa League".

"Purtroppo, non tutti noi ci alleniamo regolarmente - spiega Teniste -. La gente deve portare a casa la pagnotta, ma negli ultimi due mesi c'è stata una svolta. Di solito, agli allenamenti ci sono dai 18 ai 24 giocatori: a volte sono anche meno, ma ce ne sono almeno 14".

"In squadra ci sono musicisti, un medico e uno specialista di logistica, ma la professione più insolita è quella di guardia carceraria. Ci sono anche studenti, un muratore, un agente immobiliare e allenatori delle giovanili. La maggior parte di noi gioca insieme da molti anni. Abbiamo una buona intesa, ma non è il nostro unico punto di forza. Per esempio, tecnicamente siamo più forti rispetto alle altre squadre del campionato". Lo dimostra il 7-2 di venerdì sull'HÜJK Emmaste.

"L'atteggiamento dei giocatori è molto professionale - aggiunge Eelmäe -. Solo pochi considerano il loro lavoro più importante del calcio. La maggior parte ne sceglie uno che non interferisca. Per quanto riguarda l'Europa League, non abbiamo paura, perché ogni partita è un'esperienza preziosa. Siamo cresciuti velocemente, ma vogliamo essere nel massimo campionato tra due anni e tornare in Europa entro tre o quattro".