Molto, anzi moltissimo, è cambiato da quando 10 anni fa Rasim Tagirbekov ha esordito con l'FC Anji Makhachkala.

L'Anji, che allora militava nel campionato cadetto, oggi lotta per il primo posto nella Premier-Liga russa ed è a soli due punti dal PFC CSKA Moskva, oltre a prepararsi per i sedicesimi di UEFA Europa League contro l'Hannover 96.

Nonostante l'arrivo di grandi nomi del calcio come Roberto Carlos, Samuel Eto'o e Guus Hiddink, una costante è stata la presenza del difensore Tagirbekov. "Sono qui da tanto tempo", ha commentato a UEFA.com il 28enne giocatore, prossimo alle 300 presenze in campionato con l'Anji.

"Abbiamo avuto momenti belli e meno belli. Siamo retrocessi nel 2002 e ogni anno provavamo a risalire, ma non ci riuscivamo. Nel 2009, il presidente ci ha imposto nuovamente l'obiettivo e siamo arrivati primi, iniziando il 2010 in Premier League".

Si aspettava una simile ascesa? "Ovviamente non ci pensavamo. È difficile immaginare una cosa del genere quando al massimo giochi per la salvezza, ma tutto può accadere. Abbiamo solo aspettato e ci abbiamo provato, e un giorno i sogni sono diventati realtà".

Dopo aver superato un girone che comprendeva Liverpool FC, Udinese Calcio e BSC Young Boys alla seconda stagione in Europa, ora l'Anji pensa alla fase a eliminazione diretta e al necessario cambio di mentalità.

"Nella fase a gironi giochi tutte le partite, ma se ora sbagliamo siamo fuori - commenta Tagirbekov -. Non posso dire che non siamo nervosi, lo eravamo anche prima, ma ci prepariamo e non abbiamo paura". L'Hannover è avvisato.

Clicca sul video qui sopra per guardare l'intervista di Tagirbekov.