Athletic contro il muro Sporting

Nella semifinale di andata di UEFA Europa League in programma giovedì a Lisbona, l'Athletic Club prova a interrompere l'imbattibilità casalinga dello Sporting Clube de Portugal con Ricardo Sá Pinto in panchina.

Da quando Sá Pinto ha preso il posto di Domingos Paciência a metà febbraio, lo Sporting ha registrato otto vittorie consecutive nella capitale portoghese, segnando 15 gol e subendone solo uno su rigore.

Anche se i risultati fuori casa non sono stati altrettanto positivi (una vittoria, due pareggi e tre sconfitte), squadre come Legia Warszawa, Manchester City FC, FC Metalist Kharkiv e SL Benfica sono sempre uscite battute dallo stadio José Alvalade.

Se la statistica è già di per sé positiva, il ruolino di Sá Pinto nei derby dei Paesi Baschi non fa che aumentare l'ottimismo. In quattro gare contro l'Athletic quando giocava nella Real Sociedad de Fútbol (1997-2000), l'ex attaccante ha collezionato due pareggi e due vittorie, segnando in una gara vinta 3-1 a novembre 1998.

Mentre la sfida tutta iberica mette alla prova l'imbattibilità dello Sporting in casa, dove non perde da 10 gare europee (ovvero dallo spareggio di UEFA Europa di 2010/11 perso 2-0 contro il Brøndby IF), lo stesso può dirsi per i risultati fuori casa dell'Athletic. La formazione basca, che nel torneo ha una media esatta di due gol a partita, ha vinto quattro trasferte su sei dall'inizio della fase a gironi.

Il ritorno di Daniel Carriço da una squalifica potrebbe aiutare contro un Atlético che ha strappato applausi dopo le vittorie sul campo del Manchester United FC (3-2) e dell'FC Schalke 04 (4-2) ai turni precedenti. Difensore centrale per vocazione, il 23enne giocatore è stato spesso schierato da centrocampista, una mossa pressoché obbligata perché Elías non poteva giocare in Europa. "Siamo orgogliosi di essere in semifinale", commenta Carriço.

"Giocheremo con grande ambizione contro l'Athletic perché vogliamo arrivare in finale. Siamo molto concentrati. Sappiamo di cosa è stato capace l'Athletic in Europa. È una squadra forte con grandi giocatori, ma la nostra arma è uno spirito battagliero. La squadra è unita".