Palermo show, Maribor al tappeto

L’US Città di Palermo è a un passo dalla qualificazione alla fase a gironi di UEFA Europa League. I rosanero, nell’andata degli spareggi, superano con un netto 3-0 l’NK Maribor: in un Renzo Barbera in tripudio, vanno a segno Massimo Maccarone su rigore, Abel Hernández e Javier Pastore.

Dopo qualche sofferenza iniziale, la squadra di Delio Rossi – che tornava in Europa dopo un’assenza di tre anni – ha impresso i propri ritmi alla gara, trascinata dalle giocate e dalle invenzioni di Hernández e Pastore. L’episodio che ha cambiato il volto alla gara è stato il rigore del vantaggio, che ha permesso al Palermo di sbloccare il risultato e giocare in superiorità numerica per l’espulsione del portiere avversario Marko Pridigar. Un minuto dopo il centro dal dischetto di Maccarone è arrivato il raddoppio dell’attaccante uruguaiano, nella ripresa il talento argentino ha chiuso il conto. Il ritorno è in programma giovedì prossimo in Slovenia.

Il Maribor è velocissimo sulle ripartenze e punge in diverse occasioni la difesa rosanero. Al 3' Dejan Mezga prova l'azione solitaria e si accentra, ma il pallone termina alto; decisamente più nitida l'occasione per l'attaccante brasiliano Marcos, che però non approfitta dell'amnesia del pacchetto arretrato del Palermo e sbaglia a porta libera. I padroni di casa si fanno vedere con Maccarone, ma Pridigar blocca senza problemi.

Sono i sudamericani Pastore e Hernández a provare a risollevare le sorti dei rosanero. Un colpo di testa del fantasista argentino finisce di poco alto sulla traversa, stesso esito per la conclusione di Dalibor Volaš con il sinistro in area. Al 20' è Antonio Nocerino, servito benissimo da Maccarone, ad avere un'ottima opportunità: il centrocampista, però, dopo aver superato un avversario conclude male.

Sette minuti dopo sono ancora gli ospiti ad affacciarsi dalle parti di Salvatore Sirigu, che però fa buona guardia sul tentativo di Marcos. Dopo la mezzora arriva la svolta della gara. Hernández, incontenibile, è steso in area da Pridigar: l'arbitro assegna il rigore ed espelle il portiere del Maribor, Darko Milanic inserisce il secondo Matej Radan al posto di Mezga. Dal dischetto, Maccarone non sbaglia. Appena il tempo di rimettere la palla al centro, che il Barbera esplode di nuovo: è Hernández, dopo una prepotente azione solitaria, ad andare a segno con un gran tiro dal limite.

La squadra di Milanic, dopo la conclusione di Armin Bačinovič, inizia la ripresa con Goran Cvijanovič al posto di Volaš. Ma gli uomini di Rossi sembrano padroni del campo: prima Pastore, poi Mattia Cassani sfiorano la terza rete. Radan, poi, è attento ancora su Hernández e sul talento argentino. Al 68’ arriva il primo cambio tra i Rosanero, con Mauricio Pinilla che sostituisce tra gli applausi Maccarone, autore della prima rete. Gli applausi li merita anche Sirigu, che si oppone alla grande alla botta di Josip Iličič.

A tredici minuti dalla fine arriva la perla di Pastore. Il fantasista dell’Albiceleste che con una serpentina super penetra in area e lascia partire una bordata che non dà scampo al portiere avversario. Un gol bellissimo. Sirigu è ancora bravo a sventare una minaccia, poi si scatena la festa del Barbera per un ritorno in Europa da ricordare e una serata quasi perfetta: nel retour-match tra una settimana allo Stadion Ljudski vrt, ai rosanero per passare sarà sufficiente perdere con meno di tre reti di scarto.