Hodgson pronto al nuovo inizio

Undici settimane dopo aver raggiunto la finale di UEFA Europa League ad Amburgo alla guida del Fulham FC, Roy Hodgson ci riprova nel medesimo torneo al timone del Liverpool FC.

La Filip II Arena di Skopje non sarà l’Hamburg Arena, dove il Fulham ha impegnato fino in fondo il Club Atlético de Madrid nella finale della scorsa edizione, tuttavia Hodgson spera che la sfida valida per il terzo turno preliminare contro l’FK Rabotnicki sia il primo passo di un cammino altrettanto ricco di soddisfazioni.

Il viaggio di Hodgson è iniziato invece il 1 luglio, quando ha accettato di sostituire Rafael Benítez sulla panchina dei Reds. La conquista della UEFA Champions League nel 2005 è un lontano ricordo dopo il settimo posto della scorsa stagione, tuttavia Hodgson tiene alto il morale della truppa in vista della prossima stagione.

Il neo tecnico ha fatto ricorso alla sue doti di persuasione per convincere Joe Cole a trasferirsi a Liverpool. Inoltre, gli arrivi del serbo Milan Jovanović e di Danny Wilson autorizzano all’ottimismo.

"Questo club è sinonimo di successi. Sento la fame e la voglia di vincere titoli, e questo è già un ottimo punto di partenza – ha dichiarato Cole, 28 anni -. L’esperienza e l’organizzazione del mister sono un altro punto di forza. Inoltre, con la qualità di questa rosa, sono sicuro che faremo meglio dell’ultima stagione".

Cole sarà tenuto a riposo nella gara d’andata di giovedì insieme ai compagni di nazionale Steven Gerrard, Jamie Carragher e Glen Johnson, che non ci saranno in ERJ Macedonia. Hodgson si affida infatti a una squadra giovane: il neo campione del mondo Fernando Torres dovrebbe rientrare dalle vacanze lunedì e se Hodgson potrà presto lavorare con l’attaccante della Spagna, più incerto appare il futuro di Javier Mascherano. Hodgson sottolinea che il suo lavoro di ricostruzione è appena iniziato.

"Roma non è stata costruita in un giorno. E’ importante rimarcare che siamo di fronte a un nuovo inizio. E’ una specie di nuova alba quando in un club arrivano un nuovo alleantore e nuovi giocatori. I problemi non si risolvono da un giorno all’altro. Bisogna lavorarci con pazienza, ed è quello che faremo".

Intanto, la sfida ha suscitato enorme interesse nella regione balcanica, tanto che i 22.000 biglietti a disposizione sono andati esauriti in un giorno. Ci sarà dunque il tutto esaurito per il confronto fra il Rabotnicki, che in macedone significa club dei lavoratori, e il Liverpool, grande nobile del calcio europeo. ben 5.000 biglietti sono stati richiesti dai Liverpool club sparsi tra Serbia, Grecia, Bulgaria e Albania, che si aggiungeranno ai circa mille tifosi in arrivo dall’Inghilterra.

Non è la prima volta che il Liverpool disputa un turno preliminare per accedere in Europa. I tre volte vincitori della Coppa UEFA hanno infatti iniziato la difesa del quinto titolo di campioni d’Europa dal primo turno preliminare contro il The New Saints FC, il 13 luglio 2005. La scorsa stagione iniziare presto non ha inciso negativamente neppure sul Fulham, la cui avventura europea è durata dieci mesi, 19 partite attraverso otto paesi, ed è culminata con la prima finale europea nella storia del club.

Non meno tortuoso è stato il cammino di Hodgson verso la panchina del Liverpool. Nonostante una lunga carriera alle spalle e il rispetto unanime dell’ambiente, il 62enne tecnico è per la prima volta alla guida di una grande del calcio inglese, ed è determinato a non lasciarsi sfuggire l’occasione.