L'Everton passa di misura

Lo Sporting Clube de Portugal ha sempre eliminato le squadre inglesi nelle doppie sfide europee e può guardare con ottimismo al ritorno d Lisbona grazie al gol su calcio di rigore di Miguel Veloso arrivato nel finale della gara di andata contro l’Everton.

I padroni di casa sembravano aver ipotecato la qualificazione grazie ai gol di Steven Pienaar e Sylvain Distin ma un fallo di quest’ultimo in area porta al calcio di rigore che consente allo Sporting di ridurre le distanze all’86’. Dopo essersi fatto rubare palla da Liedson, Distin atterra l’attaccante in area regalando un tiro dal dischetto allo Sporting e rimediando un cartellino rosso.

L’Everton ha subito sette gol senza segnarne tra andata e ritorno contro l’SL Benfica – rivale cittadina dello Sporting – nella fase a gironi ma in questa gara si dimostra molo più solido. Gli inglesi sfiorano il vantaggio al 12’ quando Louis Saha scambia con Tim Cahill e lascia partire una conclusione su cui interviene Rui Patrício, che poi non si fa sorprendere da Leon Osman sulla respinta.

Poco dopo la mezzora Donovan elude la trappola del fuorigioco ma il suo pallonetto finisce fuori. Il vantaggio dell’Everton non tarda tuttavia ad arrivare. Phil Neville imbecca Cahill che, lanciatosi in area, serve un pallone di tacco a Pienaar, che insacca nella parte alta della rete.

Lo Sporting viene da un periodo molto negativo in Portogallo – con quattro sconfitte su cinque gare – ma riesce comunque a procurarsi qualche occasione nella prima frazione. Pedro Mendes costringe Tim Howard a due parate e Marat Izmailov sfiora il palo.

L’Everton raddoppia al 4’ della ripresa. Rui Patrício, messo sotto pressione da Cahill, non riesce ad intervenire sul calcio d’angolo di Leighton Baines e il pallone finisce in gol dopo aver colpito il ginocchio di Distin. L’intervento di Leon Osman nega il gol a Liedson, con lo Sporting che preme alla ricerca del gol che potrebbe riaprire la sfida dopo un intervento provvidenziale di Rui Patrício sul subentrato dell’Everton Ayegbeni Yakubu. L’errore di Distin nel finale consente agli ospiti di segnare un gol fondamentale in vista del ritorno.