Profilo semifinalista: Italia

Considerando la fase di preparazione, è un piccolo miracolo che l'Italia abbia raggiunto per la quarta volta la semifinale del Campionato Europeo UEFA. La sconfitta per 3-0 contro la Russia a una settimana da UEFA EURO 2012 era la terza consecutiva e non faceva presagire niente di buono, mentre il 2-0 sulla Repubblica d'Irlanda che ha suggellato il posto ai quarti è stato il primo successo al torneo in sette tentativi. Tuttavia, la squadra di Cesare Prandelli ha riscoperto un calcio fluente ed è imbattuta dalle qualificazioni.

Moduli: la sconfitta contro la Russia e l'infortunio che ha impedito ad Andrea Barzagli di giocare le prime due partite hanno costretto Prandelli a passare dal consueto 4-3-1-2 al 3-5-2, con Daniele De Rossi al centro di una difesa a tre. Con questo modulo, l'Italia ha avuto più possesso palla e creato più occasioni, ma è sempre stata fermata sull'1-1 dopo essere andata in vantaggio. Con il ritorno di Barzagli, Prandelli è tornato al modulo preferito, battendo l'Irlanda e dominando in modo assoluto contro l'Inghilterra ai quarti.

Uomo chiave: Andrea Pirlo, genio creativo dell'Italia in Coppa del Mondo FIFA 2006, resta più influente che mai. Per tutto il torneo ha tessuto le trame a metà campo con i suoi passaggi e con alcuni lampi di genio, come l'assist per il gol Antonio Di Natale contro la Spagna, il calcio di punizione contro la Croazia e il "cucchiaio" dagli 11 metri contro l'Inghilterra. Alessandro Diamanti ha dichiarato: "Anche quando è stanco, Pirlo è il miglior centrocampista del mondo".

Risultati nelle semifinali EURO:

05/06/1968 Italia - URSS 0-0 (dts, l'Italia vince al lancio della monetina) (Napoli)

22/06/1988 URSS - Italia 2-0 (Stoccarda)

29/06/2000 Italia - Olanda 0-0 (dts, l'Italia vince 3-1 ai rigori)(Amsterdam)

Le basi: gli azzurri si trovano senz'altro bene con Prandelli. Anche se il tecnico li fa lavorare molto, la squadra ha ritrovato il piacere di giocare e va d'accordo. Durante un allenamento, Mario Balotelli e Di Natale si sono alleati per fare uno sgambetto ad Antonio Cassano. "Oi, mi volete far infortunare?" ha gridato ai compagni sghignazzanti. Nonostante la concorrenza per un posto da titolare, gli attaccanti, come tutti i giocatori, sembrano divertirsi molto. "C'è una bella atmosfera - ha commentato Cassano a UEFA.com -. Io e i miei compagni ci divertiamo, ma alla fine è il risultato che conta".

Le statistiche a Varsavia: Cassano ha bei ricordi di Varsavia, pur essendo l'unico tra gli azzurrio. Nel 2003, all'esordio in nazionale, ha segnato il suo primo gol nella capitale polacca, ma la sua squadra ha perso l'amichevole per 3-1. L'unica altra partita dell'Italia giocata a Varsavia risale al 1975 ed è uno 0-0 nelle qualificazioni al Campionato Europeo UEFA.

In generale, le trasferte dei club italiani a Varsavia non sono andate così bene. Su sei confronti con il Legia, le squadre di Serie A hanno racimolato appena una vittoria, un 1-0 dell'FC Internazionale Milano in Coppa UEFA 1985/86. Gli altri sei incontri si sono conclusi con due sconfitte e tre 1-1, il più recente dei quali da parte dell'Udinese Calcio in Coppa UEFA 1999/2000. In panchina, i friulani schieravano Morgan De Sanctis.

Cosa si può migliorare: Prandelli cerca di contrastare la tendenza dell'Italia a difendere il vantaggio. Dopo aver sprecato l'1-0 contro Spagna e Croazia, il tecnico ha identificato un vizio di vecchia data: "Siamo arretrati troppo, perché inconsciamente volevamo difendere il risultato - ha commentato -. Dobbiamo cambiare questa mentalità". Inoltre, anche se gli azzurri sono in semifinale dopo aver dominato nel possesso palla in tutte le partite tranne una, hanno pareggiato tre volte su quattro, soprattutto per i troppi errori davanti alla porta.

Quello che pensano in patria: "La migliore Italia dalla Coppa del Mondo in Germania ha raggiunto le semifinali di EURO 2012 ai rigori. Meritava di vincere ben prima, ma la sofferenza rende questa straordinaria domenica ancor più bella. È un'Italia che ha vinto con il cuore, classe e determinazione". (La Gazzetta dello Sport).

Roberto Mancini, tecnico del Manchester City FC, ha aggiunto: "Nel secondo tempo e nei supplementari hanno travolto l'Inghilterra, non l'hanno fatta respirare ed erano pronti per il colpo finale, che stranamente non è mai arrivato. Lasciatemelo dire: l'Italia raggiungerà la finale e giocherà contro il Portogallo".

La missione: "Possiamo giocare un calcio progressivo. Finché cerchiamo di prendere l'iniziativa siamo una buona squadra. Se invece proviamo a difendere il vantaggio, ci facciamo prendere da mille paure". Il piano di Prandelli è più chiaro che mai.