La UEFA Champions League, la competizione regina UEFA per club, ha subito alcune significative modifiche a partite dal 2009/10 sulla base delle decisioni del Comitato Esecutivo UEFA risalenti a novembre 2007. Questo formato è confermato per la stagione 2011/12.

I punti principali sono stati:

• Nessun cambiamento riguarderà il format del tabellone principale: 32 squadre ai nastri di partenza, suddivise in otto gruppi da quattro squadre nella fase a gironi, seguita dalla fase a eliminazione diretta. Le otto squadre piazzatesi al terzo posto nei gironi passano alla fase a eliminazione diretta della nuova UEFA Europa League.

• La lista d’ingresso per il 2009/10 è stata modificata sulla base dei seguenti principi: 22 squadre (21 + la detentrice del trofeo) anziché 16 si qualificano direttamente per la fase a gironi. Le tre federazioni nazionali con il coefficiente UEFA più elevato hanno tre squadre qualificate automaticamente alla fase a gironi, mentre le federazioni comprese fra il quarto e il sesto posto ne hanno due, e infine una squadra per le federazioni dal settimo al 13esimo posto.

• A partire dalla stagione 2009/10, vi sono quattro turni preliminari (compreso uno spareggio), da giocare in casa e fuori casa, per completare il quadro delle 32 squadre ammesse alla fase a gironi della UEFA Champions League. Per qualificarsi sono previsti due percorsi: il Percorso Campioni e il Percorso Piazzate.

• Percorso Campioni: Il primo turno preliminare prevede due sfide di andata e ritorno fra le squadre campioni dei paesi compresi fra il 50esimo e il 53esimo posto nelle competizioni UEFA. Le vincenti se la vedranno nel secondo turno preliminare contro le squadre campioni dei 31 paesi fra il 17esimo e il 49esimo posto nel ranking (ad eccezione del Liechtenstein). Le 17 squadre vincitrici affronteranno quindi nel terzo turno preliminare le squadre campioni delle federazioni dal 14esimo al 16esimo posto. Le 10 squadre che supereranno questa fase accederanno agli spareggi. Le cinque squadre che si aggiudicheranno gli spareggi, sempre con la formula della gara d’andata e ritorno, si qualificheranno per la fase a gironi della UEFA Champions League.

• Percorso Piazzate: La squadra terza classificata delle federazione sesta nel ranking UEFA e le seconde classificate delle federazioni comprese fra il settimo e il 15esimo posto, inizieranno il torneo dal terzo turno preliminare. Le vincenti di questi cinque confronti si qualificheranno per gli spareggi, dove affronteranno le quarte classificate delle federazioni dal primo al terzo posto e le terze classificate delle federazioni al quarto e quinto posto. Le vincenti dei cinque spareggi si qualificano per la fase a gironi della UEFA Champions League.

• Le squadre inerite nel Percorso Campioni e nel Percorso Piazzate non potranno affrontarsi fra loro nei turni preliminari di UEFA Champions League.

• Le squadre sconfitte nel terzo turno preliminare di UEFA Champions League disputeranno gli spareggi per la UEFA Europa League.

• Le perdenti degli spareggi di UEFA Champions League passano alla fase a gironi della UEFA Europa League.

• Le squadre terze classificate di ciascun girone di UEFA Champions League passeranno ai sedicesimi di finale della UEFA Europa League. Le quattro migliori terze saranno inserite insieme alle prime classificate della fase a gironi di UEFA Europa League nel sorteggio per i sedicesimi di finale.

• Le sfide valide per gli ottavi di UEFA Champions League si giocheranno in un arco temporale di quattro settimane anziché due, sfruttando le date di febbraio e marzo riservate alle competizioni UEFA per club, per ottimizzare le opportunità di diretta.

• La finale si gioca di sabato, con calcio d’inizio alle ore 20.45 CET.

• Gli spareggi di UEFA Champions League saranno commercializzati dalla UEFA in sintonia con la strategia utilizzata per la fase a gironi.