Riquelme: il mago del Villarreal

Juan Román Riquelme annuncia il ritiro e il nostro corrispondente dalla Spagna Richard Martin riflette sui quattro anni passati dal centrocampista argentino al Villarreal CF che hanno fatto brillare un angolino semi-sconosciuto della Spagna.

Il segnale
Promosso per la prima volta nella massima serie nel 1998, il Villarreal comincia la sua scalata ai vertici con l'arrivo di Riquelme in prestito dall'FC Barcelona nel 2003.

Il regista porta il Villarreal alla semifinale della Coppa UEFA 2003/04. La stagione seguente lui e Diego Forlán segnano insieme 40 gol portando il Sottomarino Giallo al terzo posto nella Liga.

Ma il meglio deve ancora arrivare. Al debutto in UEFA Champions League la squadra di Manuel Pellegrini raggiunge la semifinale inchinandosi all'Arsenal con un 1-0 complessivo. E' proprio Riquelme a fallire un rigore fondamentale per la squadra spagnola.

Che passaggi!
Visione di gioco, intelligenza, passaggi al bacio e grande abilità nei calci piazzati. Ogni azione d'attacco del Villarreal passa da lui. Ferma Riquelme e fermi il Villarreal, si dice. Più facile a dirsi che a farsi.

Carlos Bianchi, suo tecnico al CA Boca Juniors, diceva che il centrocampista vedeva le cose tre volte più velocemente degli altri. Luis Aragonés, Ct della Spagna vincitrice di UEFA EURO 2008, era anche lui un grande fan: "E' uno dei giocatori che mette sempre il pallone dove deve essere".

Il momento magico 
Il Villarreal è sotto 2-1 contro l'Internazionale Milano in vista del ritorno dei quarti di finale della UEFA Champions League 2005/06: intorno all'ora di gioco ci pensa il suo superman a raddrizzare la situazione.

Riquelme, nel cuore di ogni azione della squadra spagnola, batte il calcio di punizione che permette a Rodolfo Arruabarrena di insaccare di testa il gol che porta il Villarreal in semifinale.

"Nessuno poteva pensare che saremmo arrivati così avanti - dice Riquelme. Quando ho sentito la gioia dei tifosi al fischio finale ho capito che abbiamo fatto qualcosa di grande”.

Il giudizio dei compagni…
 
"Riquelme mi ha fatto vedere che il calcio è facile. Sono stato fortunato di poter giocare con lui e volevo sempre giocare come lui" Robert Pirès

"Avevo un grande rapporto con Riquelme, l'avrei sempre voluto nella mia squadra" Diego Forlán

"Román è un calciatore di un'altra galassia, un giocatore di classe mondiale che si prende sempre la squadra sulle spalle. IE' una gioia giocare con lui" Alessio Tacchinardi