Paul Pogba ha giocato solo 133 minuti con la Juventus nella fase a gironi di UEFA Champions League, mentre M'Baye Niang non faceva neanche parte della rosa dell’AC Milan. I due giovani francesi stanno però facendo faville in Serie A e sembrano pronti al grande salto in Europa.

La Juventus, che agli ottavi affronta il Celtic FC, è partita in sordina nel 2013, racimolando appena cinque punti nelle prime quattro gare di campionato. Uno spunto positivo, però, sono state le prestazioni del 19enne Pogba, abile a mettersi in luce in assenza di diversi infortunati. I due splendidi gol nel 4-0 dello scorso fine settimana contro l’Udinese sono stati semplicemente la ciliegina sulla torta.

Nelle ultime settimane, l’ex Le Havre AC e Manchester United FC ha consolidato la sua reputazione di giocatore dal grande controllo, sicuro di sé e capace come pochi di dettare il gioco. Antonio Conte, però, vuole ancora di più: "Paul deve crescere perché può diventare tra i più forti al mondo nel suo ruolo - ha commentato il tecnico -. Con lui dobbiamo usare il bastone e la carota".

La strategia di Conte è esattamente identica a quella del Milan con Niang, arrivato quest’estate dall’SM Caen. Escluso a sorpresa dai selezionati per la fase a gironi, l’attaccante ha iniziato lentamente a trovare la sua strada. Dopo aver firmato il primo gol con i rossoneri a una settimana dal suo 18esimo compleanno, a dicembre ha prolungato il contratto con il Milan fino al 2017. Ora è titolare in una squadra che ha iniziato l’anno vincendo tre gare di campionato su quattro e che il prossimo mese affronterà l’FC Barcelona agli ottavi.

"All’inizio non è stato facile, ma ho cercato di lavorare duramente e di imparare qualcosa tutti i giorni - commenta -. Per me, giocare al Caen o al Milan è la stessa cosa. Non sento la pressione e questo è uno dei miei punti di forza.

"Tutto è possibile in 180 minuti contro il Barcellona. Non ho paura di [Lionel] Messi. Spero di essere nella lista di Champions League, così potrò dimostrarlo. Sto facendo di tutto per convincere [Massimiliano] Allegri". Ma il tecnico rossonero non la fa così facile: "Niang è giovane e deve stare con i piedi per terra, migliorare e crescere - ha commentato -. Bisogna lavorare molto tutti i giorni. Un paio di partite non bastano per dimostrare di essere da Milan".

Molti osservatori considerano Pogba il naturale successore di Patrick Vieira, mentre Niang è stato paragonato a un giovane Therry Henry. Personalmente, ho visto troppi giovani etichettati troppo in fretta come 'il nuovo Maradona' o 'il piccolo Zidane' senza poi riuscire a mantenere le aspettative. Ma a questi due ragazzi francesi il talento di certo non manca.