Dopo una delle fasi a gironi di UEFA Champions League più sorprendenti dal cambio di formato nel 2003/04, agli ottavi troveremo 11 squadre che la scorsa stagione non li avevano raggiunti.

Questa edizione è stata ricca di avvenimenti storici. Zlatan Ibrahimović, per esempio, è diventato il primo giocatore a segnare con sei maglie diverse in UEFA Champions League, mentre quattro squadre spagnole hanno raggiunto gli ottavi per la prima volta dal 2008/09 e il Chelsea FC ha conquistato un record poco invidiabile: diventare la prima squadra campione in carica a non raggiungere gli ottavi.

Il prossimo numero di Champions Matchday, che uscirà in tutta Europa il 16 gennaio 2013, celebrerà gli episodi salienti della fase a gironi, ma prima vogliamo sentire anche la vostra opinione. A partire da giovedì, votate i vostri highlight preferiti sulla pagina Facebook ufficiale della UEFA Champions League e aiutateci a scegliere i migliori. Nel frattempo, vi propongo i miei: aggiungete i vostri a fine pagina!

Gol preferito

Qualunque cosa possa fare Ibrahimović, può farla anche il suo ex compagno Philippe Mexès, come ha dimostrato alla quinta giornata contro l'RSC Anderlecht. Dal limite dell'area, il centrale francese ha controllato di petto un calcio di punizione di Riccardo Montolivo e ha mandato la palla all'incrocio con un'acrobatica sforbiciata. "Ci ho provato: è entrata, ma ho avuto fortuna", ha dichiarato con modestia il difensore. Non male per essere il suo primo gol in rossonero!

Miglior parata
Anche se Joe Hart ha compiuto 33 parate, molte delle quali stupende, per me la migliore è quella di Christian Abbiati su Aleksandr Anyukov alla seconda giornata contro l'FC Zenit St Petersburg. Mentre il tiro dal limite del giocatore russo sembrava destinato alla rete, Abbiati lo ha girato sul fondo con uno scatto repentino. Come ha scritto La Gazzetta dello Sport, per il portiere sarebbe stato più facile tirare fuori un coniglio dal cilindro.

Exploit

I giocatori che si sono messi in luce sono tanti ed è difficile sceglierne uno, ma pochi sono stati efficaci come Modou Sougou. L'attaccante senegalese del CFR 1907 Cluj ha concluso la fase a gironi con cinque presenze, quattro assist e un gol. In effetti, le squadre che non vedono molto il pallone hanno bisogno di giocatori che concretizzino al massimo il possesso, e Sougou ci è riuscito perfettamente.

La sorpresa
Se una delle sorprese più grandi è stata senz'altro la vittoria del Celtic FC sull'FC Barcelona a Glasgow alla quarta giornata, la squadra rivelazione della fase a gironi è stata il Málaga CF, approdato in scioltezza agli ottavi grazie soprattutto alle prestazioni di Isco e Eliseu.

Miglior partita
Il 3-2 del Real Madrid CF sul Manchester City FC nella capitale spagnola alla prima giornata è stato un vero spettacolo, una gara in cui il talento, la voglia di vincere e la convinzione hanno portato entrambe le squadre ad attaccare incessantemente, quasi giocassero una partita di basket e non di calcio.

Menzione speciale per…
... il Cluj. Prima squadra rumena a totalizzare 10 punti nella competizione e a vincere all'Old Trafford, ha scritto un'altra pagina di storia per mano di Rui Pedro, primo giocatore a segnare una tripletta con una squadra rumena nella competizione. Guidato prima da Ioan Andone e poi da Paulo Sérgio, il Cluj ha giocato un calcio spettacolare basato sul contropiede e sarà una delle squadre da evitare in UEFA Europa League.