Gli arbitri più quotati d'Europa hanno lasciato i corsi invernali UEFA a Malta con spirito rinnovato e pronti per le sfide che li attendono in primavera e in estate.

Insieme al Comitato arbitrale UEFA, 103 arbitri hanno partecipato al 18º Corso Avanzato per Arbitri Elite e Premier e al 19° Corso Introduttivo per Arbitri Internazionali, organizzati a Malta in un clima di festa. Il recente meeting del Comitato Esecutivo è infatti coinciso con le celebrazioni dei 100 anni di calcio sull'isola e dei 50 anni di affiliazione alla UEFA e alla FIFA.

In modo approfonfito ed esauriente, il corso introduttivo ha fornito ai nuovi arrivati nelle liste FIFA nozioni fondamentali per dirigere gli incontri europei. Guidati dall'esperto UEFA Werner Helsen e dal suo team, i direttori di gara si sono sottoposti al test atletici FIFA e ad altre prove mediche. Inoltre, hanno dovuto dimostrare la propria padronanza dell'inglese, lingua ormai comune in campo arbitrale.

Tra i punti chiave del corso introduttivo, il processo decisionale e la posizione in campo, non solo dal punto di vista teorico (con le riprese degli incontri UEFA), ma anche con sedute pratiche presso l'eccellente centro tecnico della Federcalcio maltese (MFA). Sotto lo sguardo attento degli istruttori FIFA/UEFA Valentin Ivanov e Steve Bennett, i nuovi arbitri hanno fatto pratica sulle valutazioni, sulla posizione in campo e sui cartellini da estrarre in caso di simulazione.

Al corso avanzato hanno partecipato arbitri che hanno già diretto incontri di alto livello in Europa e nel mondo, molti dei quali saranno presenti alla Coppa del Mondo FIFA in Sudafrica. Donald McVicar, rappresentante della International Football Association Board (IFAB, l'organo legislativo del calcio) e Fernando Tresaco (rappresentante FIFA) hanno fortnito ragguagli sull'attuale sperimentazione degli assistenti supplementari.

La sperimentazione, appoggiata dalla FIFA e dalla IFAB, è attualmente in corso in UEFA Europa League. Oltre all'arbitro, ai due assistenti di linea e al quarto uomo, vengono impiegati due assistenti supplementari dietro la linea di porta per concentrarsi sugli episodi in area, come falli o condotte antisportive. Guardando i video della fase a gironi di UEFA Europa League, gli arbitri più esperti hanno avuto un'idea di quanto accadrà nelle fasi a eliminazione diretta di UEFA Europa League in primavera.

Tutelare i giocatori da contrasti troppo veementi, punire severamente le simulazioni, le trattenute e le spinte in area di rigore, ma anche avere le qualità giuste per spegnere le proteste e gli accenni di rissa restano aspetti fondamentali per gli arbitri UEFA, che si preparano alla seconda parte della stagione calcistica europea.