Il Comitato Esecutivo UEFA ha approvato l'allargamento della fase finale del Campionato Europeo UEFA da 16 a 24 squadre, a partire dall'edizione del 2016.

Allargamento
La struttura della fase finale consisterà in sei gruppi composti da quattro squadre, seguiti dagli ottavi di finale, quarti e semifinali, fino alla finale. Le prime due classificate di ogni girone si qualificheranno insieme alle quattro migliori terze. Questo formato prevede quindi un totale di 51 partite rispetto alle 31 della formula attualmente in vigore, e le gare verranno giocate in un periodo che potrà andare da 29 a 31 giorni a seconda del calendario. Questa decisione storica dà una possibilità in più alle nazionali di medio ranking di qualificarsi per le fasi finali del torneo. Il tradizionale formato di qualificazione, con gruppi di sei e cinque squadre, rimarrà inalterato.

Qualità inalterata
"Le motivazioni alla base di questa scelta [allargare EURO a 24 squadre] sono molteplici - ha dichiarato il Presidente UEFA, Michel Platini. Sono sicuro che il livello della competizione non ne risentirà. Oltre alle tradizionali 16 squadre ce ne saranno altro otto e questo non può essere che un bene". 

Popolarità
"Si tratta di uno sviluppo naturale a mio parere, dal momento che la popolarità del torneo continua ad aumentare - ha aggiunto il Segretario Generale UEFA, David Taylor -. In termini di ascolti televisivi, niente batte le gare delle nazionali e l'interesse che le circonda è sempre grande, pertanto ci è sembrato logico aumentare il numero delle formazioni partecipanti alla rassegna continentale". 

Il momento giusto
"Le varie federcalcio nazionali e tutto il mondo del calcio ne trarranno beneficio - ha proseguito Taylor -. Inoltre, il moderno calcio europeo esprime sufficiente qualità per garantire un torneo a 24 squadre. Vent'anni fa sarebbe stato diverso, ma ritengo che ora i tempi siano maturi per l'allargamento". 

Evoluzione
Il numero di squadre partecipanti alle fasi finali dei Campionati Europei UEFA è gradualmente aumentato a partire dal 1976, quando sole quattro formazioni presero parte al torneo. Nel 1980, in Italia, le nazionali partecipanti al torneo furono otto e a partire dall'edizione del 1996, in Inghilterra, diventarono 16.