Il presidente della federcalcio finlandese (SPL-FBF), Pertti Alaja, ha fatto visita alla Casa del Calcio Europeo di Nyon.

Alaja, ex portiere della nazionale finlandese eletto come presidente della federazione a ottobre, si è intrattenuto con il Presidente UEFA Michel Platini e con dirigenti senior UEFA parlando di questioni nazionali, e in particolare dell'assistenza data dalla UEFA alla Finlandia come parte di programmi quali HatTrick e il Programma sullo Sviluppo del Calcio Femminile (WDFP).

Figura nota del calcio nazionale e internazionale, Pertti Alaja aveva una buona reputazione anche da calciatore, tra gli anni '70 e '80. Ha giocato 29 partite con la Finlandia ed è stato un portiere rispettato che ha giocato anche in Svezia, Danimarca e Canada.

Alla fine della carriera, ha lavorato come segretario generale della federcalcio finlandese tra il 1990 e il 2000. Nel 2003 è stato eletto vice-presidente della SPL-FBF, mantenendo l'incarico fino al 2006. Nel 2008, Alaja è diventato il direttore del torneo per il Mondiale FIFA 2010 in Sudafrica.

"E' un momento veramente speciale questo alla UEFA", ha detto Alaja a UEFA.com. "Sono orgoglioso di essere qui, e felice di vedere lo sviluppo delle attività UEFA a nome delle sue federazioni affiliate".

“Se pronunci la parola 'HatTrick', ha un suono davvero dolce per i finlandesi – specialmente per quelli nel mondo del calcio", ha aggiunto. "Attraverso il programma HatTrick, dal 2006, siamo riusciti a costruire 91 campi artificiali, insieme ai comuni, ai club e a entità diverse. E' un programma importante in termini di infrastrutture e educazione, è davvero nel cuore del calcio".

Negli anni, la Finlandia ha prodotto alcuni grandi calciatori – e la costruzione di infrastrutture moderne capaci di resistere a un clima particolare ha fatto sì che il paese iniziasse ad esportare i suoi talenti più brillanti, come Aulis Rytkönen, Jussi Peltonen, Arto Tolsa, Jari Litmanen, Sami Hyypiä e Forssell. L'aiuto della UEFA alla Finlandia è stato fondamentale per fornire infrastrutture come campi al coperto e campi artificiali, per permettere al calcio di essere giocato anche in condizioni di clima rigido.

"Questa mattina, quando sono partito, nevicava ancora", ha detto Alaja. "Abbiamo bisogno di posti dove giocare, e HatTrick è uno degli aiuti che abbiamo per farlo".

La sua esperienza come portiere aiuterà Alaja a sostenere lo sviluppo del calcio finalndese come presidente. "[Essere un giocatore] forse non è una cosa necessaria per un presidente, ma io conosco il linguaggio del calcio e dei giocatori, puoi creare relazioni. Io sono stato un portiere, e ora mi considero un po' come il portiere del calcio finlandese - sono qui per prendermi cura di diverse cose e per essere presente a tutte le attività".

Il calcio era arrivato in Finalndia intorno al 1890 grazie all'influenza di marinai britannici, mercanti e uomini d'affari, e il primo club di calcio del paese si è formato a inizio 1900. La federcalcio finlandese è stata fondata a Helsinki nel 1907 da rappresentanti di sei club, e l'anno successivo la federazione è stata ammessa alla FIFA. L'affiliazione alla UEFA è arrivata all'inizio dell 'esistenza dell'organo di governo del clacio europeo nel 1954.

"Abbiamo due obiettivi principali", ha concluso Alaja. "Stiamo investendo le nostre energie in un programma per tutti i club, per rendere la loro vita quotidiana più semplice, e per lo sviluppo dei calciatori. Arruoleremo bravi allenatori finlandesi per lavorare con i giovani dei club. E, come augurio, spero che costruiremo uno stadio nazionale da 50.000 posti a sedere in Finlandia.

"Penso che quando hai dei giocatori abbastanza bravi ti qualifichi per i tornei [principali]. Ho chiesto alla UEFA di trovarci 20 bravi giocatori! Ma sappiamo ovviamente di doverlo fare da soli…" Pertti Alaja e la Finlandia – membri distinti del calcio europeo – hanno tutti i diritti di sperare in un futuro luminoso.