I tributi non sono mancati dopo che Emmanuel Scheffer, l'uomo che ha guidato Israele fino alla Coppa del Mondo FIFA 1970, è scomparso venerdì all'età di 88 anni. 

Scheffer, nato in Germania nel 1924, è emigrato all'età di 26 anni in Israele, dove ha militato per l'Hapoel Haifa FC e l'Hapoel Kfar-Saba FC. Ma è per la sua considerazione di allenatore 'innovativo' che verrà principalmente ricordato, per il suo moderno approccio verso gli aspetti fisici del gioco che lo hanno premiato con due prestigiose partecipazioni ai tornei in Messico del 1968 e 1970. 

Nel torneo olimpico del 1968, Scheffer ha raggiunto i quarti di finale della competizione perdendo con la Bulgaria dopo il lancio della monetina. Ma la sua impresa di maggior rilievo rimane, indubbiamente, quella di avere condotto due anni più tardi la nazionale alla fase finale della Coppa del Mondo - un traguardo che finora mai nessun altro è riuscito a centrare. 

In quell'occasione la sua squadra è, addirittura, andata oltre le previsioni, pareggiando contro la Svezia e i campioni d'Europa dell'Italia, ma perdendo 2-0 contro l'Uruguay. L'unico marcatore israeliano di quella fase, Mordechai Spiegler, ha ricordato: "Ci ha portato tutti in alto. Non credo che nessuno possa ripetere ciò che ha fatto, e nel modo in cui lo ha fatto. E' stato un leader speciale che ha portato professionalità ad Israele".

Un altro membro di quella squadra, Itzahak Shum, ha offerto il suo tributo alla visione di Scheffer. "Conosceva 45 anni fa ciò che stiamo realizzando solo ora", ha detto. "E' stato un innovatore e ha insistito sempre su tre sessioni di allenamento al giorno, una richiesta che i giocatori di oggi, probabilmente, non sarebbero in grado di sostenere. E' stato un onore essere allenato da lui". 

Scheffer ha lasciato poi l'incarico nel 1970, ritornando sulla panchina per due anni nel 1978. Facendo eco a Spiegler, il presidente della Federcalcio israeliana Avi Luzon rende merito ai suoi traguardi: "Non è un caso che nessuno sia ancora riuscito a centrare i successi di Scheffer. Ha sempre creduto nel duro lavoro e questo lo ha reso uno dei più grandi nomi del calcio israeliano".