L'Union des Associations Européennes de Football (UEFA) è stata fondata a Basilea (Svizzera) il 15 giugno 1954, sotto l'impulso di un gruppo di pionieri dirigenti calcistici lungimiranti.

Da allora l'organismo alla guida del calcio europeo - una delle sei confederazioni continentali affiliate alla FIFA - ha visto crescere in maniera esponenziale la propria importanza, agendo a fianco e in nome delle varie federazioni nazionali europee e di tutte le parti in causa per promuovere il calcio e rafforzarne lo status di sport più popolare del mondo.

Il principio guida dei fondatori della UEFA nei primi anni '50 del secolo scorso furono la promozione e lo sviluppo dell'unità e della solidarietà all'interno della comunità calcistica europea. Da allora è passato oltre mezzo secolo, ma la missione della UEFA non è mutata e l'organismo si è trasformato in un vero e proprio difensore del calcio in Europa, il cui scopo è quello di salvaguardare e favorire il bene di questo sport a tutti i livelli, da quello professionistico fino a quello amatoriale.

Nel 1960, la UEFA poteva contare su uno staff di sole tre persone; oggi, con il crescente fabbisogno di risorse umane necessarie per il suo funzionamento, il quadro è cambiato radicalmente e il personale è salito a ben oltre 340 elementi di più di 29 differenti nazionalità - tra dirigenti, segretari, specialisti IT, allenatori, giornalisti, traduttori - e sono impiegati presso il centro nevralgico dell'amministrazione UEFA, che si trova a Nyon, cittadina della Svizzera occidentale situata sulle sponde del Lago di Ginevra.

Nel corso dei decenni, la UEFA si è trasformata da organismo squisitamente amministrativo ad organizzazione dinamica e propositiva, in linea con le necessità di gestione del calcio moderno. La UEFA è un'autorità sportiva che non ha poteri di governo, ma agisce in rappresentanza delle federazioni nazionali europee ed opera esclusivamente a partire dall'impulso di queste ultime.

Al momento della sua fondazione, la UEFA contava 25 federazioni affiliate, cresciute gradualmente fino all'inizio degli anni '90 del secolo scorso, quando i nuovi sviluppi politici nell'Europa orientale e la dissoluzione dell'Unione Sovietica portarono a un rapido incremento del numero di associazioni nazionali. Di conseguenza, oggi ci sono 53 federazioni affiliate alla UEFA.