Club: AFC Ajax, Hamburger SV, Real Madrid CF, Tottenham FC

• Cresciuto nella celeberrima scuola di calcio dell’Ajax, Van der Vaart debutta in prima squadra a 17 anni, contro l’FC Den Bosch nell’aprile del 2000.

• Debutta in nazionale a 18 anni – contro l’Andorra – nel mezzo di una brillante prima parte di stagione per l’Ajax (quella 2001/02, che si concluderà con la vittoria del campionato), quando è in testa alla classifica cannonieri con 14 reti dopo 20 partite; ma un infortunio al ginocchio destro lo costringe a finire la stagione prematuramente.

• Il regista mancino ritorna in forma nel 2002/03 quando segna 18 reti in campionato e trova la porta al debutto in UEFA Champions League contro l’Olympique Lyonnais; ha un ruolo meno centrale nell’Ajax del 2003/04, che si conferma campione olandese, ma nella stagione successiva, la sua ultima in Olanda prima del trasferimento ad Amburgo, ne diventa capitano.

• Segna in tre partite consecutive nella campagna di qualificazione olandese per gli Europei UEFA del 2004 ma non brilla alla fase finale; una storia simile si ripete ai Mondiali FIFA del 2006, dove è chiaramente ancora fuori forma dopo una stagione (quella del debutto in Bundesliga) costellata da infortuni (nonostante i quali riesce comunque a segnare 9 reti in campionato e 5 in Coppa UEFA).

• Prima di lasciare Amburgo alla volta di Madrid, brilla per l’Olanda agli Europei UEFA del 2008. Nella prima stagione a Madrid è spesso riserva; ai Mondiali FIFA 2010 raccoglie cinque presenze ed entra dalla panchina nella finale contro la Spagna.

• Non riuscendo a ritagliarsi un posto in prima squadra in Spagna, passa al Tottenham nel settembre 2010 per 11 milioni di euro. Finisce la prima stagione come capocannoniere del club londinese in Premier League con 13 reti.