La Federazione Italiana Giuoco Calcio (FIGC) è stata fondata il 16 marzo 1898 a Torino. Il primo evento ufficiale, che vedeva protagoniste quattro squadre dell’Italia settentrionale, si tenne in una giornata nel 1898. Fu il Genoa 1893 ad imporsi. Tuttavia, il primo campionato nazionale si svolse 15 anni dopo, nel 1913, e fu la Pro Vercelli ad imporsi.

La nazionale giocò la sua prima gara il 15 maggio 1910 all'Arena di Milano, imponendosi per 6-2 sulla Francia. Poco dopo, la prima Guerra Mondiale mise fine all'attività in campo calcistico, ma nell’Europa del dopoguerra con Giorgio Vaccaro come presidente della FIGC, l’Italia ebbe il suo miglior momento a livello internazionale. Gli Azzurri vinsero la Coppa del Mondo FIFA nel 1934 e nel 1938, con giocatori come Giuseppe Meazza ed Eraldo Monzeglio nel 1934 e Amedeo Biavati, Alfredo Foni e Silvio Piola nel 1938. L’Italia vinse inoltre la medaglia d’oro alle Olimpiadi del 1936.

L’Italia non seppe ripetere i trionfi degli anni '30 e dovette aspettare fino all’avvento di Artemio Franchi alla presidenza della FIGC negli anni '60, per ritrovare il tocco vincente. Gli Azzurri vinsero l’Europeo UEFA del 1968 con stelle come Gianni Rivera, Sandro Mazzola, Gigi Riva, Dino Zoff e Giacinto Facchetti, e giunse seconda alla Coppa del Mondo nel 1970, prima che Franchi diventasse presidente della UEFA.

Nel 1982 giunse un’altra vittoria in Coppa del Mondo, grazie a campioni del calibro di Paolo Rossi, Dino Zoff, Claudio Gentile, Antonio Cabrini, Bruno Conti, Gaetano Scirea e Marco Tardelli. Otto anni dopo l’Italia ospitò il torneo ma gli Azzurri uscirono ai rigori in semifinale contro l'Argentina. Gli uomini di Azeglio Vicini conquistarono poi il terzo posto. Rigori amari anche nel 1994 con Roberto Baggio e Franco Baresi a fallire i tiri dal dischetto in finale contro il Brasile. Stessa sorte negli ottavi di finale contro la Francia quattro anni dopo. Ancora i transalpini hanno rifilato una cocente delusione (con un golden gol) nella finale di UEFA EURO 2004. La rivincita è arrivata con Marcello Lippi in panchina ai Mondiali FIFA del 2006 con gli Azzurri che si sono imposti in finale ai rigori proprio contro la Francia. In squadra campioni come Gigi Buffon, Fabio Cannavaro, Francesco Totti, Alessandro Del Piero e Andrea Pirlo, molti dei quali cercheranno di difendere la corona mondiale in Sudafrica.

A livello giovanile, le rappresentative azzurre hanno vinto il Campionato Europeo UEFA Under 21 nel 1992, 1994, 1996, 2000 e 2004, il titolo Under 16 (ora Under 17) nel 1982 e 1987, ed il Torneo Giovanile Internazionale UEFA nel 1958. A livello di club le italiane hanno fatto registrare 43 vittorie nelle competizioni organizzate dalla UEFA. L’AC Milan è in testa con 17 titoli, seguito dalla Juventus (undici), FC Internazionale (sette), Parma AC (quattro), S.S. Lazio (due) e uno a testa per SSC Napoli e ACF Fiorentina.

Il movimento calcistico italiano è tra i più importanti in Europa da anni, con i propri giocatori, club e allenatori - Ferruccio Valcareggi, Enzo Bearzot, Azeglio Vicini, Arrigo Sacchi, Cesare Maldini, Dino Zoff , Giovanni Trapattoni e Marcello Lippi per menzionare i più importanti – ed ha avuto una profonda influenza sul calcio in tutto il continente.