Il Bradford City AFC ha realizzato una vera impresa superando con un 4-3 complessivo l'Aston Villa FC e qualificandosi per la finale di Coppa di Lega.

Vittorioso 3-1 in casa all'andata, il Bradford è andato sotto al ritorno, ma ha tenuto duro ed è diventata la prima squadra di quarta divisione a raggiungere la finale di Coppa di Lega dopo 51 anni. Incurante del proprio rango, il Bradford ha messo in fila tre squadre di Premier League verso la finale di Wembley: Wigan Athletic FC, Arsenal FC e Villa.

"E' una serata molto speciale per il club – ha dichiarato il tecnico del Bradford Phil Parkinson -. Prima della partita avevamo detto che eravamo a un passo dalla storia, e ce l'abbiamo fatta. E' una serata indimenticabile per tutte le persone legate al club: tifosi, calciatori, le loro famiglie tra il pubblico. Ho sentito che nelle ultime settimane siamo finiti sui giornali in Cina, Brasile, Russia e Australia. E' fantastico che il nome del Bradford City si diffonda”.

Anche in Inghilterra i riflettori si sono comprensibilmente accesi in direzione dei Bantams, che avevano raggiunto l'ultima finale 101 anni fa, quando conquistarono la Coppa d'Inghilterra. "Che favola! - titola The Times -. Ieri sera, mentre la gravità e la realtà minacciavano di riportarli sulla terra su uno dei campi più famosi del paese, hanno dimostrato carattere, determinazione, disciplina, tenacia e, a tratti, le qualità necessarie per intraprendere l'incredibile viaggio verso Wembley e, perché no, l'Europa”.

Dopo il gol del vantaggio per i padroni di casa firmato da Christian Benteke, James Hanson raddrizza la rotta per gli ospiti pareggiando al 10' della ripresa. "Ancora non riesco a crederci – ha dichiarato il 25enne, che non si allenava da dieci giorni a causa di un dito del piede fratturato -. Nel primo tempo abbiamo lottato e sofferto. Nella ripresa è andata meglio”.

Anche il portiere Matt Duke, straordinario in entrambe le sfide, è raggiante per l'impresa. "Sono senza parole. I ragazzi sono stati di nuovo straordinari. E' un sogno. Da bambino sogni di giocare a Wembley. Adesso ci andiamo con una squadra di League Two. Avremo un grande seguito di pubblico. E sognare la vittoria non costa niente”.

Sebbene il tecnico Parkinson debba pensare alla visita di sabato del più modesto Wycombe Wanderers FC al Valley Parade, è la trasferta di Wembley del 24 febbraio a dominare i pensieri dei tifosi del club. Lo Swansea City AFC parte dal 2-0 dell'andata in vista della seconda semifinale in programma mercoledì contro il Chelsea FC.

"E' davvero incredibile quello che abbiamo fatto – ha aggiunto Parkinson . Non ci sono parole per esprimerlo. A fine febbraio andremo a Wembley. Credo che l'euforia è tale che potremmo riempire lo stadio da soli in questo momento”.