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L’ascesa del calcio in Kazakistan

Il calcio è arrivato nell’ex repubblica sovietica nel 1913, diffondendosi dalla città di Semipalatinsk.

Il Kazakistan ha ottenuto la sua vittoria più prestigiosa nel 2007, superando 2-1 la Serbia
Il Kazakistan ha ottenuto la sua vittoria più prestigiosa nel 2007, superando 2-1 la Serbia ©AFP

Lo sviluppo del calcio in Kazakistan è strettamente legato all’Unione Sovietica, poiché il Kazakistan ha fatto parte dell'URSS dal 1922 al 1991. Le squadre di club partecipavano al campionato sovietico, e l’FC Kairat Almaty, club dell’ex capitale Almaty, colse il miglior piazzamento di sempre con il settimo posto nel massimo campionato del 1986. Il Kairat conquistò inoltre la Coppa della federazione calcio URSS due anni più tardi battendo gli azeri del Neftçi PFK.

I due giocatori più celebri del calcio kazako sono stati Seilda Baishakov e Yevgeny Yarovenko, entrambi del Kairat; Yarovenko fu campione olimpico con l’URSS nel 1988. Aleksander Khapsalis, del Kairat, e Aleksander Kadeikin dell’FC Irtysh Pavlodar avevano vinto in precedenza il Torneo Giovanile Internazionale, a spese dell’Ungheria, nel 1976.

I primi club del Kazakistan furono fondati nel 1913/14 a Semipalatinsk, dopo che il calcio era stato introdotto da mercanti del luogo che lo avevano visto praticare in Inghilterra. Le squadre pioniere - Lastochka, Orlyata, Olimp, SSK e Yarysh – venivano tutte da Semipalatinsk. Mukhtar Auezov, il noto romanziere, etnografo e poeta kazako, giocò con il Yarysh. Più tardi, i club Yastreb e Zvezdochka furono fondati a Pavlodar.

Nel 1928 si svolse la prima competizione ufficiale della Autonoma Repbblica Socialista Sovietica del Kazakistan (ASSR) a Petropavlovsk. Nei decenni a seguire i calciatori kazaki parteciparono alle competizioni sovietiche con successi alterni. Il primo organo che si fece carico di sviluppare il calcio a livello locale fu la federazione calcistica del Kazakistan, SSR, fondata nel 1959 e riorganizzata nel 1989.

Dopo l’indipendenza nazionale nel 1992, il Kazakistan ha partecipato alle qualificazioni per il Mondiale FIFA nel 1998 e nel 2002 come membro della Confederazione calcistica asiatica (AFC). Ha superato la prima fase di qualificazione ai danni di Pakistan e Iraq nel 1998, prima di perdere nella seconda contro Giappone, Corea del Sud, Emirati Arabi Uniti e Uzbekistan. La squadra nazionale ha partecipato inoltre a due turni di qualificazione della Coppa d’Asia AFC, nel 1996 e nel 2000. In quei due anni la squadra olimpica ha provato senza successo a qualificarsi per Atlanta e Sydney.

I risultati più significativi dall’indipendenza del Kazakistan sono rappresentanti dalla partecipazione alla fase finale del Mondiale Under 20 FIFA in Nigeria nel 1999 e dal quarto posto dell’Irtysh Pavlodar nel Campionato per club asiatico 2000/01 (attuale AFC Champions League). La squadra nazionale di futsal ha disputato inoltre tre Campionati di futsal AFC, arrivando terza nel 1999 e seconda nel 2000, e accedendo al Mondiale di futsal FIFA in Guatemala nel 2000.

Nel 1992 la federazione calcio indipendente della Repubblica del Kazakistan  (FARK) fu istituita a seguito del disgregamento dell’Unione Sovietica. Due anni più tardi la federazione si guadagna l’adesione alla FIFA e all’AFC. Nel 2000, la FARK diventa federazione calcio del kazako (KFF), e il suo più grande risultato sarà l’adesione alla UEFA. Poiché parte del territorio kazako si trova in Europa, il principale argomento per l’adesione, la KFF lascia l’AFC nel 2001 e 12 mesi più tardi viene ammessa nella UEFA.

È stato in occasione del Congresso UEFA di Stoccolma ad aprile 2002 che il Kazakistan è entrato nella famiglia del calcio europeo. In seguito, la squadra nazionale ha partecipato alle qualificazioni europee per il Mondiale del 2006 e del 2010, nonché per UEFA EURO 2008 e UEFA EURO 2012. Nella fase di qualificazione per l'edizione 2008, il Kakazistan ha ottenuto dieci punti, battendo Serbia e Armenia, e pareggiando contro Belgio e Azerbaigian.

L’Astana si è qualificato alla fase a gironi di UEFA Europa League nel 2016/17, diventando così il primo club kazako ad aver giocato due volte in una fase a gironi di una competizione europea. L’Astana è inoltre diventato il primo club del Kazakistan a vincere una partita di una fase a gironi, grazie al 2-1 interno sull’APOEL.

 

Il Futsal sta mantenendo un alto profilo nel paese. La nazionale del Kazakistan è infatti diventata la prima esordiente in assoluto a vincere un bronzo a UEFA Futsal EURO nel 2016, mentre la città di Almaty ha ospitato per la seconda volta una fase finale di UEFA Futsal Cup nel 2017.