Storia
Domenica, 13 Luglio 2008
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Nel corso dell’incontro del 23 maggio 2000 a Parigi, il Comitato Esecutivo UEFA ha approvato la proposta di istituire una competizione continentale per squadre di club femminili. In questo modo è nata la UEFA Women's Cup. In occasione dell'edizione 2009/10 del torneo, la decima, la competizione è stata ribattezzata UEFA Women's Champions League, come sancito nel dicembre 2008.
33 squadre coinvolte
Il sorteggio per l’edizione 2001/02 del torneo ebbe luogo in Germania, nel corso delle fasi finali dei Campionati Europei UEFA femminili 2001 e vide protagoniste 33 formazioni. Venne giocata una gara preliminare prima che le squadre venissero divise in otto gironi da quattro e disputassero così le prime partite tra il settembre e l’ottobre 2001.
Corazzate in semifinale
Le vincitrici degli otto gironi si affrontarono nei quarti, nel marzo 2002, con la classica formula del doppio confronto. Si qualificarono per le semifinali Umeå IK, HJK Hensinki, Toulouse FC e 1. FFC Frankfurt, campionesse rispettivamente di Svezia, Finlandia, Francia e Germania.
Trionfo per il Francoforte
Le due semifinali furono entrambe molto combattute. L’Umeå superò i rivali scandinavi dell’HJK con un 3-1 complessivo, mentre il Francoforte eliminò il Tolosa grazie al 2-1 interno ottenuto nella gara d’andata. La finale, disputatasi il 23 maggio 2002 al Waldstadion, vide le tedesche imporsi 2-0, conquistando la prima UEFA Women's Cup e ponendo fine al lungo record di imbattibilità dell’Umeå.
La rivincita dell’Umeå
Nel 2002/03, furono 35 le squadre coinvolte e in semifinale l’Umeå si prese la propria rivincita sul Francoforte, superando 7-6 ai rigori le tedesche dopo che entrambe le gare si erano concluse 1-1. Nell’altra semifinale, le danesi del Fortuna Hjørring superarono l’Arsenal LFC con un perentorio 8-2 complessivo e si qualificarono per la finale, che questa volta si sarebbe disputata su due gare. Le svedesi si imposero 4-1 in casa e 3-0 in trasferta, conquistando così il trofeo.
Secondo successo
L’edizione 2003/04 vide protagoniste ben 40 squadre, ma a dominare furono nuovamente formazioni svedesi e tedesche. In semifinale, l’Umeå superò con un 4-2 complessivo le danesi del Brøndby IF e ottenne l’accesso alla finale, dove avrebbe trovato nuovamente il Francoforte, impostosi sul Malmö FF grazie a uno 0-0 esterno e un 4-1 in casa. Nella doppia finale, le svedesi si imposero 3-0 sul terreno amico, per poi dilagare 5-0 in Germania.
Le nuove campionesse
Nel 2004/2005 le squadre coinvolte furono addirittura 45, a conferma del crescente prestigio della manifestazione, e per la seconda volta fu una formazione tedesca ad ottenere il successo. L’1. FFC Turbine Potsdam si impose infatti con un 5-1 complessivo sulle campionesse di Svezia del Djurgården/Älvsjö.
Finale tedesca
Anche nel 2005/06 furono 43 le squadre partecipanti, e anche se il Potsdam arrivò nuovamente in finale - dopo la vittoria contro il Djurgården/Älvsjö - fu il Francoforte a riportare la coppa in Germania, dopo aver vinto l'andata in trasferta per 4-0 e il ritorno per 3-2 in casa di fronte a 13.200 persone. Steffi Jones e Birgit Prinz hanno segnato nel ritorno - esattamente come contro l'Umeå nella prima finale quattro anni prima.
Sorprese
Il format è rimasto uguale nel 2006/07, ma nei quarti è successo l'inaspettato - le due tedesche sono uscite, il Francoforte ha perso con il Kolbotn IL e il Brøndby ha sconfitto il Potsdam. L'Arsenal è diventata la prima finalista inglese dopo aver eliminato il Brøndby e l'Umeå ha raggiunto la finale per la quarta volta grazie alla facile vittoria contro il Kolbotn. L'Arsenal ha vinto l'andata della finale 1-0 in Svezia e grazie allo 0-0 nel ritorno ha alzato il trofeo.
Tris Francoforte
Nella stagione 2007/08 hanno partecipato 45 squadre. La corsa dell'Arsenal si è interrotta ai quarti contro le debuttanti dell'Olympique Lyonnais. Due squadre hanno raggiunto le semifinali per la prima volta, Lione e ASD CF Bardolino Verona, e anche se entrambe hanno attirato oltre 12.000 spettatori nelle gare di ritorno, a spuntarla sono state le solite note Umeå e Francoforte. In finale Marta ha segnato per l'Umeå dopo appena 12 secondi, ma Conny Pohlers, già vincitrice con il Potsdam nel 2005, pareggia per l'1-1 finale dell'andata in Svezia. Una settimana dopo, davanti al pubblico record di 27.640 spettatori al Waldstadion, Pohlers segna una doppietta regalando un successo per 3-2 e il terzo titolo continentale alle tedesche.
Esordio da sogno per il Duisburg
Nella stagione 2008/09, l'ultima prima del passaggio da UEFA Women's Cup a UEFA Women's Champions League, la finale è stata appannaggio di due squadre al debutto nel torneo. L'FCR 2001 Duisburg ha avuto la meglio sul Francoforte nei quarti e sul Lione in finale, guadagnandosi la finalissima contro i russi dello Zvezda-2005, capaci di battere i campioni in carica al secondo turno di qualificazione, quindi di superare Brøndby e Umeå. La doppia finale si è conclusa con il trionfo del club tedesco, vittorioso 6-0 a Kazan prima dell'1-1 alla MSV Arena, dove 28.112 spettatori in festa hanno festeggiato la squadra superando ilr ecord di pubblico stabilito la stagione precedente a Francoforte.
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