La storia
Mercoledì, 13 Luglio 2005
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L'Italia si è imposta per la quinta volta nel 2004 (uefa.com)I Campionati Europei UEFA Under 21 si disputano con l’attuale formula dagli ultimi anni ’80, ma le loro origini risalgono agli anni ’60, quando venne organizzata la prima competizione continentale per squadre nazionali Under 23.
I primi vincitori
Nel 1967, fu la Bulgaria ad aggiudicarsi la prima Challenge Cup per formazioni Under 23, che si disputava seguendo uno schema di stampo pugilistico per cui i campioni in carica affrontavano avversari sempre diversi. La Bulgaria superò 3-2 la Repubblica Democratica di Germania, dopo che il sorteggio aveva accoppiato le due formazioni, e dopo quattro difese del titolo vittoriose, venne sconfitta dalla Jugoslavia.
Il primo torneo Under 23
Nel 1970 vennero disputati i primi campionati Europei Under 23, a cui presero parte 23 formazioni, divise in otto gironi di qualificazione. Le vincenti di ogni gruppo avrebbero poi avuto accesso ai quarti di finale. L’edizione inaugurale venne vinta dalla Cecoslovacchia, alla quale succedettero Ungheria e Unione Sovietica, rispettivamente nel 1974 e nel 1976.
Nuovi limiti d’età
Nel 1976, la UEFA abbasso i limiti d’età da 23 a 21 anni. La prima edizione del rinnovato torneo, nel 1978, vide il successo della Jugoslavia, vincitrice con un 5-0 complessivo nella doppia finale contro la DDR. La formula del torneo rimase immutata fino al 1994 e in quel lasso di tempo furono Unione Sovietica, (1980 e 1990), Inghilterra (1982 e 1984), Francia (1988) e Italia (1992) a imporsi.
L’introduzione delle fasi finali
Nel 1994 venne introdotta una nuova formula, che prevedeva un minitorneo formato da due semifinali e una finale. Il teatro di questa prima edizione rinnovata, vinta 1-0 dall’Italia sul Portogallo, fu la città francese di Montpellier. Gli Azzurrini si imposero nuovamente nel 1996 e nel 2000, mentre la Spagna trionfò nel 1998, anno in cui l’accesso alle fai finali della manifestazione fu esteso a otto squadre. Nell’edizione svizzera del 2002 fu la Repubblica ceca ad imporsi, superando 3-1 i rigori la Francia, mentre nel 2004 il successo è tornato ad arridere agli Azzurrini, vincitori 3-0 in finale contro la Serbia-Montenegro.
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