Partite storiche a Manchester

La finale di Coppa UEFA si giocherà per la prima volta a Manchester, il 14 maggio. La città inglese, tuttavia, ha ospitato in passato numerose partite di cartello. Il City of Manchester, sede della finale 2007/08 fra FC Zenit St. Petersburg e Rangers FC, è stato già scenario di un’importante gara a livello di squadre nazionali: l’esordio dell’Inghilterra contro la Finlandia all’Europeo Femminile UEFA 2005, con un’affluenza record di 29.092 spettatori.

Record britannico
Oltre mezzo secolo fa, il vecchio impianto del Manchester City FC, Maine Road, ha ospitato la prima storica gara di qualificazione mondiale dell’Inghilterra, 9-2 contro l’Irlanda del Nord nel 1949. Il record britannico di pubblico per una gara fuori Londra e Glasgow era stato già stabilito in occasione della visita dello Stoke City FC per il sesto turno della Coppa d’Inghilterra: 84.569 spettatori, nel 1934.

Inghilterra in campo
Anche l’Old Trafford merita un posto nella storia del calcio. Prima della costruzione di Wembley, il terreno di gioco del Manchester United FC era stato selezionato come campo neutro per la ripetizione della finale della Coppa d’Inghilterra del 1911 fra Bradford City FC e Newcastle United FC, e ancora della finale dello stesso torneo fra Sheffield United FC e Chelsea FC quattro anni più tardi. Inoltre, ha ospitato diverse semifinali, ed è stato lo stadio della nazionale inglese, che nel ‘Teatro dei Sogni’ ha giocato 12 delle 23 gare disputate in casa fra il 2003 al 2007, durante i lavori di costruzione del nuovo Wembley.

Partite EURO
L’Inghilterra giocò esclusivamente a Wembley durante i Mondiali del 1966, ma l'Old Trafford ebbe l’onore di ospitare due gare della fase a gironi del Portogallo di Eusébio. La prima gara vide i lusitani, futuri semifinalisti del torneo, superare 3-1 l’Ungheria, prima di battere 3-0 la Bulgaria con la firma del grande attaccante. Trent’anni più tardi, a EURO '96™, lo stadio ha portato fortuna alla Germania, che qui ha battuto Repubblica Ceca, Russia e Croazia, sulla strada verso il terzo titolo continentale. A maggio 2003, Manchester ospitava la sua prima grande finale, con l'AC Milan vittorioso 3-2 ai calci di rigore contro la Juventus in UEFA Champions League.