La UEFA Champions League comprende tre turni preliminari, una fase a gironi e quattro turni ad eliminazione diretta.
Preliminari
Nelle partite dei tre turni preliminari, le squadre si incontrano in una sfida su andata e ritorno. La squadra che segna più reti fra le due partite si qualifica al turno successivo. Nel caso in cui le due squadre dovessero segnare lo stesso numero di reti, si qualificherebbe quella che ha segnato più gol in trasferta.
Fase a gironi
Le 16 squadre qualificate dai preliminari si uniscono poi ad altre 16 qualificate automaticamente nella fase a gironi. A tal fine vengono sorteggiati otto gruppi di quattro squadre che disputano sei partite (tre in casa e tre fuori) da settembre a dicembre per decidere le 16 squadre (due per girone) qualificate alla fase ad eliminazione diretta. Le terze classificate di ogni girone passano invece alla Coppa UEFA.
Eliminazione diretta
Dal primo turno ad eliminazione diretta, fino alle semifinali incluse, i club disputano incontri di andata e ritorno con le stesse regole previste per i preliminari. Negli ottavi di finale le prime classificate di ogni girone affrontano le seconde di un girone diverso senza poter incontrare squadre provenienti dallo stesso paese. Dai quarti in poi non ci sono più limiti di questo genere.
Finale
La finale è decisa da una singola partita.
Giornata 1 - 16 settembre 2008
| Gruppo | In casa | Fuori casa | ||
|---|---|---|---|---|
| A | Chelsea | 20:45 | Bordeaux | Altro » |
| A | Roma | 20:45 | CFR | Altro » |
| B | Panathinaikos | 20:45 | Internazionale | Altro » |
| B | Bremen | 20:45 | Anorthosis | Altro » |
| C | Basel | 20:45 | Shakhtar | Altro » |
| C | Barcelona | 20:45 | Sporting | Altro » |
| D | PSV | 20:45 | Atlético | Altro » |
| D | Marseille | 20:45 | Liverpool | Altro » |
Giornata 1 - 17 settembre 2008
| Gruppo | In casa | Fuori casa | ||
|---|---|---|---|---|
| E | Man. United | 20:45 | Villarreal | Altro » |
| E | Celtic | 20:45 | AaB | Altro » |
| F | FC Steaua Bucureşti | 20:45 | Bayern | Altro » |
| F | Lyon | 20:45 | Fiorentina | Altro » |
| G | Porto | 20:45 | Fenerbahçe | Altro » |
| G | Dynamo Kyiv | 20:45 | Arsenal | Altro » |
| H | Juventus | 20:45 | Zenit | Altro » |
| H | Real Madrid | 20:45 | BATE | Altro » |
