1999: Spagna protagonista in Sudafrica
Giovedì, 1 Gennaio 2009
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Spain celebrate (©UEFA)
La seconda edizione della UEFA-CAF Meridian Cup, nel 1999, è stata la prima a svolgersi nel continente africano, con il Sudafrica in veste di nazione ospitante, sebbene sia una formazione europea a vincere per la prima volta il trofeo con la Spagna, giunta seconda due anni prima, a superare il Ghana in finale.
Due gironi
Le otto squadre qualificate vengono divise in due gironi da quattro, con l’Egitto e la nazione ospitante insieme a Spagna e Repubblica d’Irlanda nel Gruppo A, e Ghana, Italia, Nigeria e Portogallo nel Gruppo B. Il primo turno ha subito fatto capire quanto fossero equilibrati i gironi. L’Egitto pareggia 0-0 contro una squadra spagnola che schiera Iker Casillas e Vicente Rodríguez, mentre l’Irlanda supera per 2-1 i padroni di casa. Due giorni dopo Spagna e Egitto riportano entrambe successi per 3-1. La Spagna superando lo svantaggio iniziale contro l’Irlanda con Roberto Trashorras autore di una doppietta e l’Egitto imponendosi sul Sudafrica, con Hossam Ghaly e Mohamed Shawky tra i marcatori. In seguito a questi risultati le due squadre vincenti rimangono nelle posizioni di testa e nella terza giornata si garantiscono il passaggio in semifinale, con la Spagna che travolge il Sudafrica per 6-0 e l’Egitto che raccoglie il punto di cui ha bisogno pareggiando 1-1 contro l’Irlanda.
Dominio del Ghana
Nel Gruppo B, invece, è il Ghana a farla da padrone. La squadra africana mostra il proprio valore nella prima partita quando, con una formazione che comprende Michael Essien, si impone per 3-0 sul Portogallo. La partita tra Nigeria e Italia termine sull’1-1 e nel secondo turno il copione si ripete con Daniel Amoah e Derek Boateng che vanno a segno nel finale regalando al Ghana il successo per 3-1 contro la Nigeria, mentre nella sfida tra Italia e Portogallo Andrea Pisanu e Samuele Dalla Bona segnano negli ultimi 16 minuti e gli azzurrini rimontano lo svantaggio di due gol e pareggiano. Il Ghana, quindi, è già qualificato come vincitore del girone e nelle terza partita batte anche contro l’Italia, con Amoah autore del gol della vittoria al 90’ che elimina la squadra europea e consente al Portogallo – 2-2 con la Nigeria – di assicurarsi il secondo posto.
Emozioni in semifinale
In semifinale la Spagna trova il Portogallo, mentre il Ghana affronta l’Egitto e sono le vincitrici dei rispettivi gironi ad avere la meglio. La Spagna rimonta lo svantaggio iniziale poco prima del riposo e si impone poi per 3-1 sul campo di Città del Capo, con David Aganzo autore due gol nella ripresa. Il Ghana vince contro i rivali africani per 4-2, con Boateng a bersaglio per la quarta partita consecutiva. Il Portogallo si consola conquistando il terzo posto nello spareggio con l’Egitto. Dopo aver concluso i 90’ sullo 0-0 la squadra europea si impone per 3-1 dopo i tiri dal dischetto.
Trofeo alla Spagna
In Nigeria, nel 1997, la Spagna aveva perso in finale, ma questa volta dimostra di aver fatto tesoro della lezione e già al 2’ si porta in vantaggio grazie ad un autogol di Stephen Tetteh. Aganzo raddoppia al 29’ e, dopo che Bernard Bortey aveva riportato in partita il Ghana a 9’ dal riposo, la Spagna riesce a difendere il vantaggio fino al fischio finale assicurandosi il trofeo.
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