La storia
Mercoledì, 13 Luglio 2005
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Michael Essien è una delle stelle europee che hanno disputato la Coppa Meridian (©Getty Images 2004)La Coppa Meridian UEFA-CAF è stata lanciata a Lisbona il 30 gennaio 1997 come parte di un progetto congiunto della UEFA e della CAF, la confederazione africana, volto alla promozione e allo scambio di culture e per offrire ai giovani calciatori la possibilità di partecipare a un a vera e propria festa del calcio.
Le precedenti edizioni
Tra il 1997 e il 2005, quattro tra le più quotate formazioni giovanili dei due continenti hanno preso parte al torneo, che si disputa ogni due anni. Il primo successo è andato alla Nigeria, che il 9 febbraio 1997, ad Alterca, Portogallo, ha sconfitto 3-2 la Spagna in finale. Per il secondo e il terzo posto si sono scontrate altre due formazioni europee con il Portogallo vincitore 2-1 in rimonta sulla Grecia grazie a un gol messo a segno nei supplementari da Simão Sabrosa.
La finale di Città del Capo
Nel 1999 è toccato alla Spagna conquistare il trofeo, superando 2-1 il Ghana in finale, il 7 febbraio allo stadio Athlone di Città del Capo. La seconda piazza è andata al Portogallo, vincitore contro l’Egitto ai calci di rigore. Le altre nazionali coinvolte nella manifestazione furono il Sud Africa, paese ospitante, e la Nigeria, per il continente africano, e la Repubblica d’Irlanda e l’Italia per l’Europa.
La nuova formula
Nel 2001 la Coppa Meridian, che quell’anno si disputava in Puglia, cambiò radicalmente formula, obbligando le nazionali di ogni confederazione ad affrontare tutte quelle dell’altra. La confederazione che avrebbe totalizzato complessivamente più punti si sarebbe aggiudicata la manifestazione. L’Europa dominò il torneo, collezionando dieci vittorie e cinque pareggi su sedici gare.
Doppietta spagnola
Il riconoscimento per la nazionale vincitrice non venne però eliminato e l’unico successo africano di quell’edizione giocò un ruolo decisivo nell’assegnazione della vittoria finale. L’1-0 della Nigeria sull’Italia, grazie al gol di Aderemi Obey al 40’, permise infatti alla Spagna di superare gli Azzurrini per un punto e di bissare il successo del 1999.
Dominio europeo
L’Europa si impose anche nel 2003 in Egitto, grazie alle ottime prestazioni delle quattro nazionali coinvolte. Quattro successi spagnoli e l’imbattibilità di Svizzera, Inghilterra e Francia, garantirono il successo contro l’Africa, rappresentata da Burkina Faso, Nigeria, Egitto e Mali. Il punteggio finale vide l’Europa prevalere per 36-8.
Prestigiosa tripletta
L’Europa ha continuato il suo dominio anche nell’edizione del 2005 in Turchia. Francia, Spagna e Portogallo, assieme ai padroni di casa, hanno vinto ben 14 delle 16 gare in programma. Solo Egitto e Sierra leone sono riuscite a regalare punti all’Africa, pareggiando entrambe contro il Portogallo, mentre Camerun e Nigeria hanno collezionato solo sconfitte.
Nuovo cambio di formula
Dopo l’edizione 2005, il torneo ha nuovamente cambiato formula. La prossima Coppa Meridian vedrà infatti impegnate due sole squadre, formate dai migliori talenti Under 17 delle due confederazioni. Nel corso della manifestazione ci sarà spazio per allenamenti congiunti e incontri fra tecnici europei e africani.
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