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Mercoledì, 13 Luglio 2005
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La Coppa Meridian UEFA-CAF vede impegnate rappresentative Under 17 di nazionali europee e africane, e rientra nel programma di cooperazione tra la UEFA e la CAF, organizzazione omologa africana.
Progetto Meridian
La Coppa Meridian fa parte del Progetto Meridian, un accordo di cooperazione siglato dalle due organizzazioni calcistiche a Lisbona, il 30 gennaio 1997, al fine di promuovere lo scambio culturale e offrire ai giovani calciatori l’esperienza unica di apprendimento all’interno di una manifestazione calcistica.
Cambio di formula
Il regolamento del torneo, organizzato ogni due anni, è cambiato rispetto alla prima edizione del 1997, con la formula originaria del torneo a otto squadre durata fino all'edizione del 2005 in Turchia, dopo la quale si è passati a una doppia sfida (andata e ritorno) tra due rappresentative continentali all-star di Under 17.
'Molto soddisfatto'
Il nuovo volto della Coppa Meridian comprende l’aspetto formativo, di sedute d’allenamento comuni e di incontri tra tecnici europei e africani. "Siamo molto soddisfatti dei risultati incoraggianti fin qui raggiunti dal Progetto Meridian", ha dichiarato a giugno del 2005 il presidente della UEFA Lennart Johansson.
Responsabilità UEFA
Il presidente ha aggiunto: "Insieme alla CAF, abbiamo deciso di mettere a punto una nuova formula per portare maggiore dinamismo e permettere a tutte le federazioni africane di trarre vantaggio da questo programma d’aiuto. Consideriamo un dovere della UEFA contribuire alla promozione del calcio negli altri continenti, di concerto con le rispettive confederazioni, e alla formazione delle persone in esso coinvolte".
Nuova formula
Dal 1997 al 2005, al torneo hanno partecipato quattro squadre per continente, in rappresentanza del rispettivo paese. La formula usata per le edizioni del 1997 e 1999 era quella tipica della fase finale di un torneo a otto squadre, con le prime due classificate dei due gruppi da quattro squadre a sfidarsi in semifinale e poi in finale. La Nigeria si è aggiudicata l’edizione inaugurale del torneo a Lisbona nel 1997, seguita dalla Spagna nel 1999.
Trionfo europeo
La formula è poi cambiata nel 2001, quando per la prima volta le quattro rappresentative Under 17 africane hanno sfidato le avversarie europee. Ciascuna rappresentativa giocava contro tutte e quattro le avversarie dell’altro continente, con i punti guadagnati che si sommavano al totale del continente, in modo da risultare vincitrice alla fine la confederazione europea o africana. L’Europa ha trionfato nel 2001, con la Spagna che ha fatto registrare la migliore prestazione individuale tra gli otto paesi in gara. Il vecchio continente l’ha spuntata ancora in Egitto nel 2003 e in Turchia nel 2005, con Spagna e Francia risultate le migliori due rappresentative.
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