2008: L'ultima parola allo Stoccarda
Lunedì, 28 Luglio 2008
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Roberto Hilbert e Ciprian Marica (©Getty Images)
Le 50 squadre partecipanti alla Coppa UEFA Intertoto 2008 si sono ritagliate un angolo di storia. Il torneo, infatti, era all'ultima edizione in vista dell'allargamento dei turni di qualificazione di Coppa UEFA a partire dal 2009/10.
Subito in campo
Come nelle due stagioni precedenti, in palio c'erano 11 posti al secondo turno di qualificazione di Coppa UEFA. A fine giugno, mentre erano ancora in corso i quarti di finale di UEFA EURO 2008™, cominciavano i primi incontri di Intertoto. Delle 28 squadre in azione, solo quattro erano rimaste in gare nel terzo e ultimo turno: IF Elfsborg, Budapest Honvéd FC, FK Rīga e PFC Neftçi.
Successo dell'Elfsborg
Il Rīga, la cui unica esperienza europea prima del 2008 era stata una sconfitta contro l'Helsingborgs IF in Coppa UEFA 1999/00 (5-0 complessivo), cercava di guadagnare il primo successo in Intertoto per una squadra lettone. La maledizione contro le svedesi, però, colpiva nuovamente e la squadra veniva eliminata con un 1-0 in Svezia e uno 0-0 nella gara di ritorno. Il Neftçi provava a fare lo stesso per l'Azerbaijan, ma i rumeni dell'SC Vaslui si rendevano protagonisti di un ottimo esordio in Europa con un 3-2 complessivo. L'Honvéd aveva maggiori speranze dopo lo 0-0 sul campo dell'SK Sturm Graz, ma la formazione austriaca vinceva 2-1 in Ungheria.
Soffre il Rosenborg
Lettonia e Azerbaijan mancavano dunque la possibilità di aggiungere il proprio nome alle 16 nazioni vincitrici nel torneo, mentre il Rosenborg BK metteva a dura prova la propria esperienza in Europa contro il NAC Breda, vincitore per 1-0 in Olanda ma sconfitto 2-0 a Trondheim. La Francia, nazione che vanta i maggiori successi nella competizione, saliva a 16 vittorie con 14 squadre diverse grazie al 10-9 ai calci di rigore dello Stade Rennais FC contro l'SC Tavriya Simferopol dopo un doppio 1-0 casalingo.
Record dello Stoccarda
Il VfB Stuttgart stabiliva un record: grazie al 3-1 complessivo dopo i tempi supplementari contro l'FC Saturn Moskovskaya Oblast, la formazione tedesca diventava l'unica ad aver vinto tre volte la Coppa Intertoto. Allo stesso tempo, Ciprian Marica, autore di una doppietta ai supplementari, diventava l'ultimo capocannoniere della competizione. Le altre vincitrici erano Aston Villa FC, Grasshopper-Club, RC Deportivo La Coruña, SC Braga ed SSC Napoli, al ritorno in Europa dopo 14 anni di assenza.
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