Storia
Lunedì, 28 Luglio 2008
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La Coppa Intertoto UEFA è iniziata come torneo estivo giocato soprattutto per le agenzie che gestiscono le scommesse nei paesi dell'Europa centrale. È stata concepita dallo svizzero Ernst Thommen e dall'austriaco Karl Rappan. I due avevano sognato di creare una lega europea, ma si sono dovuti accontentare di un torneo ad eliminazione diretta che vede la partecipazione delle squadre di seconda fascia del continente.
L'idea di Rappan
Rappan, ex nazionale austriaco, si è fatto un nome come giocatore per VfB Admira Wacker Mödling, SK Rapid Wien e FK Austria Wien prima di trasferirsi in Svizzera dove ha giocato con Servette FC e Grasshopper-Club. Come tecnico ha guidato la Svizzera ai quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA del 1954, battendo anche l'Italia. Thommen, in seguito vice presidente della FIFA e fondatore della Coppa delle Fiere, aveva a che fare con le scommesse in Svizzera ed era interessato ad una competizione che mantenesse in attività l'impresa anche d'estate. Nonostante l'iniziale riluttanza della UEFA, Thommen ha avuto l'autorizzazione per lanciare il torneo al di fuori della giurisdizione della UEFA e la Coppa Intertoto è partita nel 1961.
Trionfo dell'Ajax
L'AFC Ajax è stato il primo vincitore: ha superato la fase a gruppi e i turni ad eliminazione diretta prima di aggiudicarsi la finale. La competizione non è cambiata per sei anni, ma stilare un calendario delle partite è ben presto diventato un problema e dal 1967 la formula è cambiata. La fase a gruppi è rimasta, ma quella ad eliminazione diretta è stata eliminata, lasciando il torneo senza un vero e proprio vincitore. Era nata una competizione senza trofeo. La UEFA si è interessata al torneo nel 1995, ufficializzando l'evento per la prima volta in quell'anno e dandogli uno scopo: le due vincitrici si sarebbero entrambe qualificate per la Coppa UEFA. Sessanta squadre sono state suddivise in 12 gruppi con 16 qualificate alla fase ad eliminazione diretta.
Il Bordeaux ne approfitta
L'FC Bordeaux ha approfittato dell'occasione, diventando una delle due co-vincitrici nell'edizione inaugurale, prima che Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu, Christophe Dugarry e il resto della squadra portassero i francesi alla finale della Coppa UEFA. La ventesima partita europea della stagione per il Bordeaux si è giocata ben dieci mesi dopo l'esordio nel cammino europeo. Una terza finale, e un ulteriore posto in Coppa UEFA, sono stati introdotti nel 1996, quando le squadre francesi hanno iniziato a dominare il torneo. Come il Bordeaux, l'RC Strasbourg si è qualificato per la Coppa UEFA nel 1995 e la sua impresa è stata emulata l'anno successivo dall'EA Guingamp. Nel 1997 tutte e quattro le squadre francesi hanno raggiunto la fase finale e AJ Auxerre, SC Bastia e Olympique Lyonnais si sono qualificate per la Coppa UEFA.
Maggiore importanza
La competizione ha acquisito importanza col passare degli anni, e nel 1999 la Juventus FC, ex vincitrice della UEFA Champions League, ha aggiunto il suo nome nell'albo d'oro. La competizione ha sofferto a causa della percezione che un inizio anticipato, alla fine di giugno o a luglio, potesse avere un effetto negativo sullo stato di forma del club la primavera successiva. Quel mito è stato screditato durante la stagione 2004/05 quando due delle tre vincitrici dell'Intertoto 2004, LOSC Lille Métropole e FC Schalke 04, hanno concluso al secondo posto nei rispettivi campionati, qualificandosi automaticamente per la UEFA Champions League per la stagione 2005/06. Neanche il Villarreal CF, vincitore della Coppa Intertoto nel 2003 e 2004, ha avuto ricadute negative a causa dell'inizio di stagione anticipato. Ha concluso al terzo posto nella Primera División nel 2005, un primato per il club, risultato che gli ha anche consentito di accedere al terzo turno preliminare della Champions League 2005/06.
Nuovo format
Il format è stato rivoluzionato nel 2006: solo una squadra per nazione e tre turni per arrivare al secondo turno di qualificazione della Coppa UEFA. Turchia, Svizzera, Cipro, Austria, Olanda e Slovenia hanno ottenuto i primi successi nella competizione con Kayserispor, Grasshopper-Club, Ethnikos Achnas FC, SV Ried, FC Twente e NK Maribor che hanno trionfato insieme a Olympique de Marseille, AJ Auxerre, Odense BK, Hertha BSC Berlin e Newcastle United FC. Il Newcastle è stata l'unica squadra ad arrivare fino ai sedicesimi di Coppa UEFA. L'anno successivo è toccato all'Hamburger SV arrivare ai sedicesimi. Aalborg BK, Blackburn Rovers FC, Club Atlético de Madrid, FC Otelul Galati, FC Tobol Kostanay, Hammarby, RC Lens, SK Rapid Wien, UC Sampdoria e UD Leiria avevano vinto l'Intertoto. Anche Svezia e Kazakhstan erano così entrate nell'albo d'oro.
Canto del cigno
Prima dell'inizio del torneo del 2008, la UEFA ha annunciato che sarebbe stata l'ultima edizione in favore di un allargamento del numero di squadre alla fase preliminare di Coppa UEFA nel 2009/10. Le ultime undici a vincere sono state Aston Villa FC, SSC Napoli, Stade Rennais FC, RC Deportivo La Coruña, SC Braga, SC Vaslui, SK Sturm Graz, Grasshopper-Club VfB Stuttgart, IF Elfsborg e Rosenborg BK, prima squadra norvegese ad imporsi. Lo Stoccarda è così l'unica squadra ad aver vinto il trofeo tre volte. Ciprian Marica è stato invece l'ultimo giocatore a segnare un gol in Intertoto. La Francia è la nazione con più successi (16 con 14 squadre diverse).
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