La Storia

La Coppa Intertoto è iniziata come torneo estivo giocato soprattutto per le agenzie che gestiscono il totocalcio nei paesi dell'Europa centrale. È stata concepita dallo svizzero Ernst Thommen e dall'austriaco Karl Rappan. I due avevano sognato di creare una lega europea, ma si sono dovuti accontentare di un torneo ad eliminazione diretta che vede la partecipazione delle squadre di seconda fascia del continente.

L'idea di Rappan
Rappan, ex nazionale austriaco, si è fatto un nome come giocatore per VfB Admira Wacker Mödling, SK Rapid Wien e FK Austria Wien prima di trasferirsi in Svizzera dove ha giocato con Servette FC e Grasshopper-Club. A lui si deve l'introduzione nel calcio mondiale della difesa col libero. Come tecnico ha guidato la Svizzera ai quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA del 1954, battendo anche l'Italia.

Thommen uomo chiave
Thommen, in seguito vice presidente della FIFA e fondatore della Coppa delle Fiere, aveva a che fare con il totocalcio in Svizzera ed era interessato ad una competizione che mantenesse in attività l'impresa anche d'estate. Nonostante l'iniziale riluttanza della UEFA, Thommen ha avuto l'autorizzazione per lanciare il torneo al di fuori della giurisdizione della UEFA e la Coppa Intertoto è partita nel 1961.

Trionfo dell'Ajax
L'AFC Ajax è stato il primo vincitore: ha superato la fase a gruppi e i turni ad eliminazione diretta prima di aggiudicarsi la finale. La competizione non è cambiata per sei anni, ma stilare un calendario delle partite è ben presto diventato un problema e dal 1967 la formula è cambiata. La fase a gruppi è rimasta, ma quella ad eliminazione diretta è stata eliminata, lasciando il torneo senza un vero e proprio vincitore. Era nata una competizione senza trofeo.

Coinvolgimento UEFA
La UEFA si è interessata al torneo nel 1995, ufficializzando l'evento per la prima volta in quell'anno e dandogli uno scopo: le due vincitrici si sarebbero entrambe qualificate per la Coppa UEFA. Sessanta squadre sono state suddivise in 12 gruppi con 16 squadre qualificate alla fase ad eliminazione diretta.

Il Bordeaux ne approfitta
Il Bordeaux ha approfittato dell'occasione, diventando una delle due co-vincitrici nell'edizione inaugurale, prima che Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu, Christophe Dugarry e il resto della squadra portassero i francesi alla finale della Coppa UEFA. La ventesima partita europea della stagione per il Bordeaux si è giocata ben dieci mesi dopo l'esordio nel cammino europeo.

Successi francesi
Una terza finale, e un ulteriore posto in Coppa UEFA, sono stati introdotti nel 1996, quando le squadre francesi hanno iniziato a dominare il torneo. Come il Bordeaux, l'RC Strasbourg si è qualificato per la Coppa UEFA nel 1995 e la sua impresa è stata emulata l'anno successivo dall'EA Guingamp. Nel 1997 tutte e quattro le squadre francesi hanno raggiunto la fase finale e AJ Auxerre, SC Bastia e Olympique Lyonnais si sono qualificate per la Coppa UEFA.

Maggiore importanza
La competizione ha acquisito importanza col passare degli anni, e nel 1999 la Juventus FC, ex vincitrice della UEFA Champions League, ha aggiunto il suo nome a quello dei campioni dell'Intertoto. La competizione ha sofferto a causa della percezione che un inizio anticipato, alla fine di giugno o a luglio, potesse avere un effetto negativo sullo stato di forma del club la primavera successiva.

Vittoria per lo Schalke
Quel mito è stato screditato durante la stagione 2004/05 quando due delle tre vincitrici dell'Intertoto 2004, LOSC Lille Métropole e FC Schalke 04, hanno concluso al secondo posto nei rispettivi campionati, qualificandosi automaticamente per la UEFA Champions League per la stagione 2005/06.

Trionfo del Villarreal
Neanche il Villarreal CF, vincitore della Coppa Intertoto nel 2003 e 2004, ha avuto ricadute negative a causa dell'inizio di stagione anticipato. Ha concluso al terzo posto nella Primera División nel 2005, un primato per il club, risultato che gli ha anche consentito di accedere al terzo turno preliminare della Champions League 2005/06.